Tapirs

Les tapirs sont des animaux amusants qui ressemblent à un mélange entre un cochon et un éléphant. Ils ont un corps trapu, des pattes hautes et une petite trompe. Pourtant, ils sont plus apparentés aux chevaux et aux rhinocéros ! Découvrez tout sur le tapir fascinant, et où, vous pouvez observer ces animaux dans la nature.

Les espèces de tapirs

Il existe quatre espèces de tapirs, relativement faciles à distinguer les unes des autres. En les plaçant côte à côte, on remarque clairement des différences sur leur pelage et sur d’autres caractéristiques. De plus, chacune vit dans une région spécifique.

1. Tapir de Malaisie

Aussi connu sous le nom de tapir indien, il est très reconnaissable grâce à ses couleurs. Il est noir avec une grande tache blanche sur le dos. C’est également la plus grande espèce de tapir et la seule à vivre en Asie.

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2. Tapir des montagnes

Cette espèce est également appelée tapir des Andes ou tapir laineux. C’est la plus petite espèce de tapir, et elle possède un pelage laineux. Sa fourrure va du brun foncé à noire, et il a une lèvre blanche. On le trouve dans la cordillère des Andes, en Colombie, en Équateur et dans le nord du Pérou. Il vit dans les forêts de nuages et les plaines situées entre 2 000 et 4 000 mètres d’altitude.

3. Tapir terrestre (ou tapir d’Amérique du Sud)

La caractéristique distinctive de cette espèce est la crinière sur sa nuque. On l’appelle aussi tapir d’Amérique du Sud, car il est présent sur une grande partie du continent, du nord de la Colombie jusqu’au nord de l’Argentine.

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4. Tapir de Baird (ou tapir d’Amérique centrale)

Il a un pelage court et brun, sans crinière contrairement au tapir terrestre. On le trouve en Amérique centrale et dans une partie de l’Amérique du Sud, grossièrement du sud du Mexique jusqu’à la région andine de la Colombie.

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Habitat des tapirs

Nous avons déjà brièvement évoqué l’habitat des différentes espèces. Les tapirs vivent donc en Amérique du Sud, en Amérique centrale et en Asie du Sud-Est. Mais dans quels parcs et réserves devez-vous vous rendre pour avoir le plus de chances d’observer des tapirs ? Voici quelques conseils pour repérer des tapirs sauvages dans la nature. Pour toutes les régions, vous aurez plus de chances en vous faisant accompagner par un guide.

Tapir de Malaisie
Si vous souhaitez observer le tapir de Malaisie, planifiez un voyage dans le sud de la Thaïlande, au Myanmar, en Malaisie ou sur l’île de Sumatra en Indonésie. L’habitat du tapir de Malaisie est assez fragmenté, ce qui rend son observation plutôt difficile. Quelques endroits où vous pourrez peut-être en apercevoir (avec un peu de chance et un bon guide !) sont le parc national de Tanintharyi au Myanmar, le parc national de Khao Lak–Lam Ru en Thaïlande, le parc national de Taman Negara en Malaisie et le parc national de Bukit Tigapuluh à Sumatra.

Les meilleurs endroits pour observer le tapir malais à l'état sauvage :

Tapir des montagnes
C’est probablement l’espèce la plus difficile à observer, car elle se déplace librement dans les montagnes escarpées des Andes. Cependant, il existe quelques zones où vous pourrez peut-être en apercevoir. Au Pérou, le sanctuaire national de Tabaconas Namballe est un bon endroit, car le tapir y est une espèce protégée. En Équateur, vous aurez des chances dans les parcs nationaux de Sangay et de Llanganates. En Colombie, vous pourrez vous rendre au parc national de Las Hermosas.

Découvrez nos conseils de voyage pour l'Équateur, le Pérou et la Colombie.

Tapir terrestre
Cette espèce est présente sur une grande partie du continent sud-américain. Quelques bons endroits pour l’observer sont la forêt amazonienne, la réserve centrale du Suriname, le parc national Noel Kempff en Bolivie, le parc national de Manu au Pérou, le Pantanal au Brésil et la réserve de Tambopata au Pérou.

Tapir de Baird
Vous aurez le plus de chances d’observer le tapir de Baird au Costa Rica, notamment dans les parcs nationaux de Corcovado, Santa Rosa, la forêt nuageuse de Monteverde ou le parc national Rincon de la Vieja. Au Panama, vous pourrez également en voir dans le parc national de Darién ou le parc national de Chagres. 

Que mangent les tapirs ?

Les tapirs ont une alimentation entièrement végétarienne. Ils aiment les fruits, les plantes aquatiques et les feuilles. Grâce à leur trompe, ils peuvent facilement attraper des feuilles ou des baies sur les plantes.

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Une espèce menacée

Malheureusement, le tapir est une espèce menacée. La principale menace vient de l’homme : ils sont souvent chassés pour leur viande. La réduction de leur habitat est également un problème majeur. Heureusement, certaines réserves et parcs naturels où vivent les tapirs ont été déclarés zones protégées, et il existe encore des populations en bonne santé.

Le saviez-vous ?

Pour finir, voici quelques anecdotes intéressantes sur les tapirs :

• Les bébés tapirs ont une apparence très différente de celle de leurs parents : ils possèdent des rayures blanches de camouflage sur leur pelage.

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• Les tapirs sont d’excellents nageurs. On les trouve souvent dans l’eau pour se rafraîchir, échapper aux prédateurs ou manger des plantes aquatiques.
• Les tapirs sont généralement des animaux timides. S’ils ont peur, ils préféreront fuir plutôt que d’attaquer. Cependant, ils peuvent devenir dangereux s’ils se sentent menacés. Gardez toujours une distance raisonnable.
• Les tapirs jouent un rôle important dans l’écosystème : ils dispersent les graines des fruits via leurs excréments. Comme ils peuvent parcourir de longues distances, les graines se retrouvent souvent dans des endroits très éloignés.
• L’apparence du tapir n’a presque pas changé depuis des millions d’années. On les surnomme parfois des " fossiles vivants ".

Questions fréquemment posées