Açores

Vous êtes à la recherche d’une destination riche en nature en Europe et envisagez des vacances aux Açores ? Si vous aimez les vacances nature, ces îles volcaniques et verdoyantes sont faites pour vous. L’archipel est d’ailleurs l’un des meilleurs endroits en Europe pour observer les baleines et les dauphins, et c’est une destination idéale pour les randonneurs.

Nature aux Açores

L’archipel se compose de 9 îles situées à 1 500 kilomètres des côtes portugaises, avec un temps de vol d’environ 4h depuis Paris.

Une visite aux Açores convient à tout le monde, y compris aux familles avec enfants (nous y sommes allés nous-mêmes avec un bébé de 6 mois). La nature y est très variée : côtes sauvages, lacs de cratère, volcans, forêts et plages de sable se succèdent. De plus, c’est l’endroit idéal pour observer les baleines en Europe. Nous plaçons les Açores à la troisième place des destinations les plus préservées d’Europe.

Fleurs et végétation

Tout au long de l’année, les fleurs s’épanouissent dans une multitude de couleurs, mais les hortensias (hydrangea) sont sans doute les plus célèbres. Ils bordent les routes et les champs, formant des haies qui, une fois en fleurs, créent une explosion de bleu. La végétation des Açores comprend également des plantes tropicales comme les fougères, les palmiers et les bananiers, bien que les agrumes, les raisins et les ananas prospèrent aussi sous ce climat ensoleillé. Les forêts de lauriers, les forêts de conifères et les mousses sont également très présents.

Vacances aux Açores

Un voyage aux Açores est presque toujours synonyme de nature : les touristes en quête de vacances balnéaires classiques ne s’y sentiront pas à leur place, tandis que les voyageurs en quête d’aventure y trouveront leur bonheur. Les îles se caractérisent par des paysages verdoyants et vallonnés, entrecoupés d’une végétation luxuriante et de côtes escarpées.

Comment explorer les îles ? Où réserver ses vacances ?

Pour un circuit en groupe, plusieurs organisateurs de voyages proposent des formules adaptées. Ceux qui préfèrent voyager de manière indépendante ont également de nombreuses options. La plupart des agences proposent des circuits sur les îles sous forme de fly-drive aux Açores. Si vous souhaitez organiser vous-même votre voyage, un hébergement original est indispensable. Consultez nos conseils pour des nuits insolites aux Açores.

Depuis quelques années il y a des vols directs de Paris vers Ponta Delgada, ce qui offre davantage de flexibilité. Vous pouvez ainsi réserver un hôtel indépendamment et louer une voiture sur place. Sachez cependant que cela n’est pas forcément moins cher qu’un voyage organisé, et que cela demande plus d’organisation. Avec une agence, vous bénéficiez en outre d’un interlocuteur en cas de problème.

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Le temps sur les îles est très changeant : ne restez surtout pas à l’hôtel s’il pleut. Nous avons souvent constaté que le soleil brillait à quelques kilomètres de là ! Une voiture de location est donc idéale pour se déplacer selon la météo. Réservez chez Sunny Cars, une entreprise transparente où la location est tout compris.

Quelle est la plus belle île de l’archipel ?

Les Açores sont divisées en trois groupes : l’est (São Miguel et Santa Maria), le groupe central (Terceira, Graciosa, São Jorge, Pico et Faial) et, enfin, Flores et Corvo à l’ouest. Quelle île est la plus belle, et quels sont les plus beaux endroits sur chaque île ? Voici un aperçu des 9 îles des Açores :

1. São Miguel

La plus grande, la plus connue et, selon beaucoup, la plus belle île des Açores. São Miguel offre une grande diversité de paysages naturels et culturels, et c’est une île fantastique pour la randonnée. Les lacs verts et bleus de Sete Cidades sont à ne pas manquer. Depuis différents points de vue, vous pourrez admirer ces magnifiques lacs de cratère.

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Ne manquez pas non plus les sources volcaniques de Furnas, le magnifique lac Lagoa do Fogo, la réserve naturelle de Caldeira Velha, le jardin botanique du parc Terra Nostra et la capitale, Ponta Delgada. Une excursion d’observation des baleines est également vivement recommandée.

2. Flores

Sans conteste l’une des plus belles îles de l’archipel. C’est ici que vous trouverez la nature la plus préservée des Açores. Flores est un petit paradis tropical rempli de cascades et de lacs, encore épargné par le tourisme de masse. La carte de visite de l’île est le Poço da Ribeira do Ferreiro, des falaises vertes escarpées où une vingtaine de cascades se déversent dans un lac. À ne pas manquer !

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Votre base idéale pour explorer l’île est Fajã Grande, un village entouré de falaises abruptes. Ne manquez pas non plus les sept lagunes, les piscines naturelles de Santa Cruz et les colonnes de basalte de Bordões Rock.

3. Corvo

Depuis Flores, une excursion d’une journée en bateau (45 minutes de traversée) vous mène facilement vers l’île voisine de Corvo, plus petite. Souvent négligée en raison de son isolement et de sa taille réduite, cette île mystérieuse est pourtant une raison de plus pour les voyageurs curieux de sauter dans le bateau.

L’île entière est un immense cratère, offrant un paysage fascinant. La Caldeira se parcourt facilement à pied. En marchant sur les bords du cratère et en admirant la vue, vous serez sans doute émerveillé.

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Corvo est également l’un des meilleurs endroits en Europe pour l’observation des oiseaux, et lors de la traversée de Flores à Corvo, vous aurez presque certainement l’occasion d’apercevoir des dauphins.

4. Pico

Le tourisme à Pico en est encore à ses débuts, ce qui rend une visite sur cette île d’autant plus authentique et captivante. Si vous venez pour les baleines, Pico est l’île qu’il vous faut. Vous y trouverez des cachalots toute l’année dans ses eaux, avec près de 100 % de chances de les observer. Lors des excursions d’observation, vous pourrez également apercevoir d’autres espèces de baleines comme les rorquals, les baleines à bosse, ainsi que de nombreux dauphins et tortues marines.

Pico est également connue comme l’île grise en raison de son origine volcanique. Elle est moins verte que São Miguel ou Flores, mais son côté sauvage est particulièrement impressionnant. Vous pourrez y observer d’anciennes coulées de lave le long de la côte spectaculaire d’Arcos Vulcânicos.

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Une autre raison de visiter Pico est son volcan éponyme, le plus haut sommet du Portugal ! Cette montagne imposante, au paysage lunaire, peut être gravie lors d’une excursion, une expérience inoubliable. Nous avons nous-mêmes exploré les plus beaux endroits de Pico, découvrez nos conseils.

5. Faial

Depuis la côte ouest de Pico, vous apercevez déjà Faial. Prenez le ferry et, 30 minutes plus tard, vous mettrez le pied sur cette île particulière. Les principales attractions sont la Caldeira et le paysage volcanique aride et sauvage du Vulcão dos Capelinhos, à l’ouest.

6. São Jorge

Accessible également depuis Pico avec une traversée de 50 minutes, cette île étroite et allongée est célèbre pour ses fajas, des falaises vertes escarpées qui offrent un décor parfait pour les randonnées.

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Plongez dans les piscines naturelles de Preguiça et visitez l’une des rares plantations de café d’Europe. Depuis Ponta dos Rosais, au sud, vous profiterez d’une vue imprenable sur le mont Pico, de l’autre côté. Ou bien entreprenez l’ascension du Pico da Esperança pour admirer une vue sur les quatre îles voisines.

7. Terceira

Ce n’est pas l’île la plus sauvage, donc peut-être moins intéressante pour les amoureux de la nature pure. Ici, vous trouverez un mélange de nature, de culture et d’agriculture. Les paysages en patchwork de prairies vertes peuplées de vaches sont caractéristiques de Terceira. Les magnifiques sites historiques et leurs églises colorées valent également le détour. Pour la nature, dirigez-vous vers les baies d’Agualva, l’Algar do Carvão, la réserve naturelle de Monte Brasil et la Serra do Cume.

8. Graciosa

L’île la plus septentrionale du groupe central. Elle est minuscule : une randonnée de 7 km suffit pour la traverser d’est en ouest. Parmi les lieux à ne pas manquer figurent la plage rouge de Praia do Barro Vermelho, le phare de Farol da Ponta da Barca, la baie de Baía da Folga, le point de vue de Serra Branca et les tunnels de lave comme la Furna do Abel.

9. Santa Maria

Cette petite île au sud de São Miguel est souvent négligée, alors qu’elle est surnommée l’île du Soleil ! Santa Maria bénéficie du plus grand nombre d’heures d’ensoleillement de tout l’archipel et abrite aussi bien des plages de sable blanc que des paysages volcaniques sauvages. Ici, détente, bronzage et randonnées dans la nature se combinent à merveille. La nature y réserve des surprises : vous y découvrirez le désert de sable rouge de Barreiro da Faneca, les colonnes de basalte de Ribeira de Maloás et la cascade de 100 mètres de haut, Cascata do Aveiro.

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Santa Maria est également un paradis pour les plongeurs, qui peuvent nager parmi les raies mantas près du récif de Dollabarat. Pour vous y rendre, prenez le ferry depuis São Miguel. La traversée dure environ 4 heures et n’est possible qu’en été.

L’art de faire du island-hopping

Il est peu probable que vous souhaitiez rester sur une seule île pendant vos vacances. Vous préférerez probablement découvrir plusieurs îles. Cela demande un peu de préparation, et il peut être plus pratique de réserver un voyage organisé d’island hopping aux Açores. TUI propose le plus large choix de circuits pour explorer les Açores (attention, souvent non réservables pour l’automne) et offre régulièrement des promotions intéressantes. Vous pouvez bien sûr aussi réserver vous-même des billets d’avion et des hôtels. Grâce à nos conseils pour l’island hopping aux Açores, organisez facilement votre itinéraire idéal !

Des vacances actives aux Açores

L’archipel est une destination de choix pour les activités, aussi bien sur terre que sur mer. Voici quelques idées pour des aventures inoubliables :

Randonnée

Les paysages volcaniques et la nature verdoyante des Açores invitent à de magnifiques balades. Grâce à l’application Azores Trails, trouvez facilement les sentiers de randonnée sur chaque île. La randonnée la plus célèbre est celle menant au Lagoa de Fogo, sur São Miguel : 14 km de marche et environ 900 mètres de dénivelé. En savoir plus sur la randonnée aux Açores.

Observation des baleines

Aux Açores, vous avez de grandes chances d’apercevoir des baleines et des dauphins ! Dans l’océan Atlantique autour des îles, on signale régulièrement (selon la saison) des rorquals bleus, des rorquals communs, des baleines à bosse, des orques et des cachalots. Les compagnies organisant ces excursions garantissent 75 % de chances d’observer des baleines et 98 % de chances de voir des dauphins. Depuis la plupart des îles, vous pouvez participer à des safaris d’observation des baleines, faciles à réserver sur place. En savoir plus sur l’observation des baleines aux Açores.

Observation des oiseaux

L’archipel verdoyant est également une escale pour de nombreuses espèces d’oiseaux migrateurs. Plusieurs belles espèces y vivent toute l’année. Dès que vous ouvrez la porte de votre hôtel ou de votre voiture de location, vous entendez les gazouillis de toutes parts, un son de vacances des plus agréables. Rouges-gorges, merles, pinsons, corbeaux, pigeons, moineaux, mouettes, buses, le pétrel de Bulwer, pour n’en citer que quelques-uns.

Aux Açores vit également une espèce de pinson extrêmement rare, que l’on ne trouve qu’ici : le pinson des Açores. Des ornithologues du monde entier se rendent spécialement sur l’île de São Miguel pour l’observer. 

À la recherche d’un hébergement unique sur les îles ? Découvrez les hébergements les plus insolites des Açores. Pour en savoir plus sur d’autres destinations au Portugal, consultez nos autres conseils pour des vacances nature au Portugal.

Foire aux questions sur les Açores