Pantanal
L’un des plus beaux espaces naturels d’Amérique du Sud est le Pantanal marécageux du Brésil. Sa superficie est plus grande que celle des Pays-Bas et de la Belgique réunis. C’est l’endroit idéal au monde pour découvrir des plantes et des animaux uniques : des mammifères rares aux oiseaux colorés. La biodiversité y est même plus riche qu’en Amazonie. Naturescanner vous en dit plus sur la nature du Pantanal et vous donne des conseils pour organiser les plus beaux voyages dans cette région unique !
Le Pantanal au Brésil
Lors d’un voyage nature au Brésil, le Pantanal ne doit pas manquer à votre programme. Il s’agit d’une zone marécageuse située à l’ouest du Brésil, dont la vie est rythmée par le fleuve Paraguay. Pendant la saison sèche, une grande partie du Pantanal s’assèche, et des milliers de caïmans et de capybaras (les plus grands rongeurs du monde) se réfugient dans les affluents.
Dès que les pluies reprennent, l'immense plaine se remplit d’eau, formant une mer intérieure au cœur du continent. Les routes disparaissent sous l’eau, les fermes se transforment en îles, et la région se peuple d’un grand nombre d’oiseaux aquatiques et limicoles.
Les plus beaux endroits du Pantanal
Le Pantanal brésilien est si vaste qu’en pratique, on distingue une partie sud (dans l’État du Mato Grosso do Sul) et une partie nord (dans l’État du Mato Grosso). Ces deux zones ont chacune leur propre caractère, avec une ambiance tropicale rappelant l’Amazonie, surtout dans la partie nord.
Depuis l’aéroport de Cuiabá, la Transpantaneira est la seule " autoroute " traversant la région, facilement accessible. Même pendant la saison sèche, on trouve partout des traces de la saison des pluies dans le Pantanal : des fossés profonds restent en permanence remplis d’eau.
La nature du Pantanal
La biodiversité du Pantanal est sans égal : cette région naturelle abrite pas moins de 3 500 espèces de plantes, plus de 650 espèces d’oiseaux, environ 100 espèces de mammifères, 400 espèces de poissons et 80 espèces de reptiles. Nombre de ces habitants sont rares et menacés d’extinction : l’ara hyacinthe, le jaguar, la loutre géante, le tapir des plaines et le tatou géant, pour n’en citer que quelques-uns. Pour de nombreux voyageurs, l’objectif principal est d’observer le fourmilier géant et l’ara hyacinthe.
Les nénuphars géants
Le Pantanal est également célèbre pour ses nénuphars géants, les Victoria amazonica : les plus grands nénuphars du monde. Cette plante possède des feuilles immenses, pouvant atteindre jusqu’à trois mètres de diamètre et supporter un poids de 40 kg. Les bords, parfois hauts de 10 cm, se dressent verticalement. Les fleurs, quant à elles, ne s’épanouissent que pendant deux jours : blanches le premier jour, elles deviennent roses le deuxième. Elles peuvent atteindre 40 cm de diamètre.
1. Le Pantanal du Nord
La partie nord est la plus belle zone du Pantanal. Le voyage dans cette région commence sur les rives de la rivière Mutum. Baguari est une base idéale pour explorer les environs. À pied, en bateau, ou comme le font les " Pantaneiros " locaux : à cheval.
Les fourmiliers géants, les petits fourmiliers et les tatous y sont encore courants. Partout, on peut observer des hérons Sokoi et des cigognes Jabiru aux couleurs vives. Avec des guides locaux, il est possible de partir en bateau à la recherche des traces de la discrète loutre géante. Les loutres d’Amérique du Sud, plus communes, s’approchent même parfois des bateaux d’excursion. Leur grande sœur, plus timide, se tient à distance, mais si elle se montre, le souvenir reste inoubliable (mon fils imite encore les cris des petits).
Alors que la rivière Mutum rappelle les grands marais de roseaux d’Europe, Curicaca ressemble davantage à une forêt inondée tropicale du Pantanal. Ici aussi, les caïmans à lunettes abondent, mais les arbres imposants offrent un paysage différent.
Les hoccos masqués, de grands oiseaux ressemblant à des dindons, fouillent le sol de la forêt. Les chachalacas, leurs cousins, préfèrent crier depuis les branches les plus hautes. Les capucins assurent le divertissement, et le soir, les pacas (rongeurs de taille moyenne) et les renards à oreilles de chauve-souris font leur apparition.
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2. Le Pantanal du Sud
Avec l’image de Curicaca en tête, vous pouvez retourner à Cuiabá pour prendre un vol intérieur vers Campo Grande, à la lisière du Pantanal du Sud. Partout, l’influence de la savane brésilienne (cerrado) est visible : un paysage sec, avec des arbustes dispersés et des termitières, totalement différent de la nature tropicale du Pantanal du Nord.
La région est intensivement utilisée pour l’élevage, et une grande partie de la nature a disparu. Cependant, plus à l’ouest, le fleuve Paraguay rappelle qui est le maître des lieux : des inondations gigantesques pendant la saison humide rendent l’habitation possible, uniquement en quelques endroits. Cela devient immédiatement évident près de la rivière Miranda, à l’est de Corumbá. " Passo do Lontra " est construit sur des pilotis pour garder l’eau à l’extérieur. Les capybaras passent sous les maisons, tandis que les singes hurleurs bruns utilisent les arbres au-dessus des habitations comme salle de concert au petit matin.
3. Bonito
Juste au sud-ouest du Pantanal se trouve Bonito, une région au sol calcaire et aux rivières cristallines. À de nombreux endroits, le calcaire a été érodé par l’eau, formant de magnifiques grottes et cratères.
Dans certaines grottes, vous pouvez faire de la descente en rappel, puis faire du snorkeling ou nager parmi des poissons colorés, comme dans les grottes de São Miguel et la Gruta do Lago Azul (Grotte du Lac Bleu), dont l’eau devient d’un bleu éclatant sous les rayons du soleil. Dans le Lagoa Misteriosa, la visibilité dépasse 40 mètres, ce qui en fait un lieu prisé des plongeurs.
En plus des rivières et des grottes, Bonito compte de superbes chutes d’eau, comme Boca da Onça et Estância Mimosa. Vous pourrez y nager, marcher et profiter de la beauté naturelle qui vous entoure.
L’écotourisme dans le Pantanal
L’écotourisme prend de plus en plus d’importance dans le Pantanal brésilien. La protection de la nature par le gouvernement en est encore à ses débuts, et ce sont des initiatives privées, comme celle de la " Pousada Xaraes " soutenue par le Fonds mondial pour la nature (WWF), qui veillent à préserver la nature unique du Pantanal. L’élevage reste la principale source de revenus, mais des mesures sont prises, lorsque c’est possible, pour offrir des sites de nidification aux aras hyacinthes, devenus rares. Les tapirs d’Amérique du Sud et même les jaguars sont revenus et sont régulièrement observés par les touristes qui peuvent passer la nuit dans les hébergements proposés.
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Circuit dans le Pantanal et au Brésil
Quelles sont les possibilités pour un circuit incluant le Pantanal ? Plusieurs voyagistes français et belges proposent des voyages en groupe vers le Pantanal, et des agences spécialisées en Amérique du Sud organisent également des voyages individuels. Une visite dans le Pantanal du Sud peut être combinée avec les impressionnantes chutes d’Iguazú, légèrement plus petites que les chutes Victoria en Afrique, et situées dans une magnifique réserve naturelle à la frontière entre l’Argentine et le Brésil. La vue est la plus spectaculaire depuis le côté argentin. Des coatis, des iguanes et des toucans tocard vous accompagneront lors de votre promenade.
