Esterel
Entre Cannes et Saint-Tropez s’étend l’une des plus belles parties, si ce n’est la plus belle, de la Côte d’Azur. Ici, près de Saint-Raphaël et Fréjus, se dressent les roches ocre-rouge du massif de l’Esterel, un site Natura 2000 offrant des paysages à couper le souffle. Son nom proviendrait de la fée Estérelle, qui y vivait et accordait aux femmes une plus grande chance de concevoir un enfant.
La nature dans l’Estérel
Ce massif volcanique, zone protégée, constitue l’une des principales attractions de la région pour les randonneurs et les amoureux de la nature. Avec l’un des plus forts taux d’ensoleillement de France, vous pourrez y profiter de l’extérieur presque toute l’année.
Des sommets escarpés, des falaises de roche rouge et des ravins y dessinent un paysage en perpétuelle mutation. La flore y est tout aussi variée : chênes-lièges, pins maritimes, bruyères, arbousiers… Une végétation typiquement méditerranéenne.
Conseils de nuit Estérel
- Belle station balnéaire dans le Massif Esterel.
- Appartements et maisons en style méditerranéen.
- Profitez de la vue sur la baie d'Agay.
Explorer le massif
À pied, à vélo ou à cheval, toutes les options sont possibles. De nombreux sentiers traversent le massif et mènent aux plus beaux points de vue sur la Méditerranée. Pour tirer le meilleur parti d’une randonnée, il est conseillé de faire appel à un guide local que vous pouvez réserver via Rando PACA.
L’une des plus belles routes côtières d’Europe serpente le long de la côte, contournant le massif rocheux. Les points de vue y sont envoûtants, avec le contraste saisissant entre les pitons rocheux orangés, la mer bleue et la végétation méditerranéenne verte.
Attention : En été, lors de canicules extrêmes ou lorsque le mistral souffle sur le paysage, l’accès au massif peut être interdit en raison des risques d’incendie. Avant de partir, il est donc recommandé de vérifier les conditions météo dans l’Esterel.
Les plus beaux endroits de l’Esterel
Quels sont les principaux sites et lieux remarquables à ne pas manquer dans le massif de l’Esterel ?
1. Le Cap Roux
L’un des lieux les plus emblématiques est le Cap Roux. Depuis Agay, suivez la signalisation « Massif de l’Esterel », puis « Col Notre-Dame ». Vous pouvez vous garer sur le parking de Sainte-Baume. De là, un sentier de randonnée mène au Cap Roux. Continuez jusqu’au Col du Saint-Pilon (281 m). Sur ce parcours, vous traverserez d’immenses champs de ponce.
Notre guide nous explique que la végétation autour des zones rocheuses est toujours plus dense que dans le reste du massif. Cela s’explique par la chaleur et l’humidité que les pierres retiennent. Au cours de notre randonnée, nous avons également pu observer de nombreuses plantes et fleurs typiques, même en automne.
Après le Col du Saint-Pilon, tournez à gauche et suivez le balisage jaune jusqu’aux rochers de Cabrier. De là, un chemin forestier mène au Col du Cap Roux. Plusieurs belvédères s’offrent à vous, notamment au Col du Saint-Pilon (avec une vue sur l’Île des Vieilles) et aux Balcons de l’Esterel.
Au belvédère doté d’une table d’orientation, vous vous trouvez à 453 mètres d’altitude. C’est le moment de profiter de l’un des plus beaux panoramas sur la Méditerranée, avec, par beau temps, une vue s’étendant de Cannes jusqu’au Cap Camarat.
2. La grotte de Saint-Honorat
Il est également possible de faire une randonnée vers la chapelle de la grotte de Saint-Honorat depuis le même point de départ. Pour cela, empruntez un sentier situé 60 mètres avant le parking, sur la gauche. Cette ascension n’est pas recommandée aux personnes sujettes au vertige. Bien que ce site soit un lieu de pèlerinage, il vaut également le détour pour les amoureux de la nature.
3. La Corniche d’Or
C’est en 1903 que cette route automobile de 30 kilomètres le long de la Méditerranée a été aménagée. Lors de notre visite en 2023, son 120e anniversaire a été célébré. Cet itinéraire relie Cannes à Saint-Raphaël et figure parmi les plus belles routes de France.
Chaque virage de la Corniche d’Or offre un nouveau paysage à couper le souffle : la mer bleue, les criques sauvages et les massifs rocheux rougeoyants. Passez près du Viaduc d’Anthéor, un pont ferroviaire construit sur ordre de Napoléon. Arrêtez-vous sur l’un des nombreux belvédères pour admirer la mer ou descendre vers une plage de galets cachée entre les impressionnantes roches rouges.
4. Le Pic de l’Ours
Depuis Agay, suivez la signalisation " Massif de l’Esterel ", puis celle du Pic de l’Ours. Depuis le Col Notre-Dame, une courte boucle (Dent de l’Ours – Pic de l’Ours, 2,3 km) longe l’émetteur. La vue depuis le point panoramique à 492 mètres d’altitude est époustouflante. Le retour est assez raide, mais vous pouvez également emprunter la route goudronnée, ce qui prend 20 minutes de plus, mais le parcours est plus facile.
5. Les Adrets de l’Estérel
Ce village offre une belle vue sur la baie de Cannes et les îles de Lérins en Méditerranée. C’est également le point de départ de nombreuses randonnées. Vous pouvez y faire des excursions vers le Mont Vinaigre, le Lac de l’Avellan, le Vallon de la Verrerie, entre autres.
6. Les étangs de Villepey
Si vous n’avez pas le temps de vous rendre en Camargue, cette zone offre une belle alternative. C’est l’une des rares lagunes entre la Camargue et l’Italie, abritant 268 espèces d’oiseaux observées !
7. L’Île des Vieilles
Depuis le Viaduc d’Anthéor, vous pouvez louer des kayaks. Glissez en silence sur les eaux calmes vers l’île rocheuse située au large. L’Île des Vieilles offre plusieurs criques et même un étroit passage entre les rochers, où il est possible de naviguer en canoë. Vous naviguerez ainsi entre les roches de l’île, tandis que des crabes et des poissons s’enfuient timidement.
Lorsque les vagues ne sont pas trop fortes, la crique entre les roches forme un endroit idéal pour nager et faire du snorkeling. Les jeunes de la région s’y retrouvent souvent en été pour se détendre entre amis.
Activités de plein air à Fréjus
8. Les calanques
Tout le long de la côte se cachent des petites baies entre les roches rouges. Des escaliers permettent de descendre vers des plages désertes. Allez faire du snorkeling dans les eaux cristallines ou nagez le long de la côte rocheuse à la recherche de grottes cachées. En été, ces plages peuvent être fréquentées, mais à d’autres périodes, vous profiterez souvent d’une crique rien que pour vous.
Randonnées et balades à vélo dans l’Esterel
De nombreux sentiers de randonnée, de VTT et de balade à vélo ont été aménagés, certains plus aventureux que d’autres. La randonnée la plus connue est le Sentier du Littoral, un parcours de 11 kilomètres balisé en jaune. Le départ se fait depuis le port de Santa Lucia, accessible en transports en commun depuis Saint-Raphaël.
Pour les familles avec enfants ou les personnes à mobilité réduite, la balade de 3,2 km vers le Rocher Saint-Barthélémy à Saint-Raphaël est idéale. Une randonnée tranquille mène depuis Puget-sur-Argens jusqu’à trois petits lacs. Cette route fait 6 kilomètres et prend environ 2h30. Une autre balade facile part de Fréjus et mène en 7 kilomètres au Mont Vinaigre. Pour des randonnées plus sportives, tentez le Parcours du Trail Hermès depuis la chapelle Cocteau ou le Trail des Mange-Lamberts de 26 kilomètres.
Les cyclistes trouveront également des itinéraires adaptés à tous les niveaux. Des cartes des parcours balisés sont disponibles au bureau de tourisme. Plusieurs routes de vélo commencent place du Togo à Agay.
À voir à Saint-Raphaël
Saint-Raphaël, comme la plupart des villes de la Côte d'Azur, est une station balnéaire mondaine, avec un port historique rempli de yachts de luxe et de somptueuses villas Belle Époque, ces maisons cossues du XIXe siècle où ont séjourné de nombreux écrivains et acteurs célèbres. Le long de la promenade du port, vous trouverez des restaurants haut de gamme et des hôtels luxueux. La ville est divisée en plusieurs quartiers : Agay, Valescure, Anthéor, le Trayas et Dramont.
Si vous avez le temps de visiter la ville, ne manquez pas la Basilique Notre-Dame de la Victoire. Vous pourrez également découvrir quelques musées, dont le Musée Archéologique et le Musée Louis de Funès, dédié au célèbre acteur français.
- Cap Dramont
Si vous quittez le centre-ville en direction de l’est, vous arriverez à Dramont, où vous pourrez vous loger et manger à moindre coût. À Dramont se trouve une île rocheuse au large. De l’autre côté de la mer se dresse un monument commémoratif dédié à la Libération après la Seconde Guerre mondiale, faisant partie de la Liberation Route Europe, un réseau européen regroupant plus de 1 000 sites en mémoire de la guerre.
- Île d’Or
L’une des attractions les plus célèbres près de Saint-Raphaël est une île rocheuse située au large. La tour quadrangulaire de l’île, construite dans la même pierre rouge caractéristique de l’Estérel, appartient à un propriétaire privé depuis 1897. Elle ne se visite que sporadiquement, selon qu’un drapeau est ou non hissé.
Pour les amateurs, sachez que les eaux autour de l'île font partie des meilleurs spots de la région pour le snorkeling et la plongée.
À voir à Fréjus
À l’ouest de Saint-Raphaël se trouve une autre perle historique : Fréjus. Plongez dans le passé en visitant le théâtre romain et l’aqueduc. Les quartiers plus modernes s’étendent jusqu’à la mer. Flânez le long du port ou faites une balade aux étangs de Villepey.
Conseils de nuit Fréjus
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Accès à l’Esterel
Le moyen le plus écologique pour vous y rendre est bien sûr le train. Le TGV met 4h45 pour relier Paris à Saint-Raphaël-Valescure, en plein centre-ville. Si vous préférez la voiture, prenez la sortie 37, 38 ou 39 sur l’autoroute A8. En avion, les aéroports les plus proches sont ceux de Nice (65 km) et de Toulon-Hyères.
Notre voyage a été rendu possible grâce à Le Var et Atout France. L’enthousiasme que nous éprouvons pour cette magnifique région est totalement sincère.
