Les chutes d’Iguazu

Parmi les trois plus grandes chutes d’eau du monde, les chutes d’Iguazu, situées à la frontière entre le Brésil, le Paraguay et l’Argentine, sont peut-être les plus spectaculaires. Les chutes du Niagara impressionnent par leur largeur, les chutes Victoria par leur profondeur, mais visiter les chutes d’Iguazu ne peut se résumer en un seul mot. Une chose est sûre : une seule journée ne suffit pas pour en apprécier toute l’étendue.

La formation des chutes d’Iguazu

Cela remonte à deux cent mille ans, lorsque les rivières Paraná et Iguazu cherchaient un chemin vers la mer. Une profonde faille naturelle dans du grès tendre, près de ce qui est aujourd’hui Foz do Iguaçu, leur a offert une issue. L’eau s’y précipite en contrebas.

À l’endroit le plus élevé, l’eau chute de plus de quatre-vingts mètres. La rivière a progressivement érodé et déformé la faille. Les chutes ont déjà emporté huit kilomètres de roche. Des centaines d’îlots se sont formés, entre lesquels s’étendent au total 275 chutes, grandes et petites. Ensemble, elles constituent ce que l’on connaît sous le nom des chutes d’Iguazu.

Quel est le plus beau côté des chutes d’Iguazu ?

Les chutes d’Iguazu présentent un grand avantage par rapport aux deux autres chutes célèbres : il y a toujours des endroits où vous ne serez pas submergé par la foule. Beaucoup de gens se demandent quel est le plus beau côté des chutes. 80 % des chutes se trouvent du côté argentin, mais c’est au Brésil que les plateformes d’observation sont les plus impressionnantes. Depuis le côté brésilien, vous obtiendrez la meilleure vue d’ensemble. Du côté argentin, vous serez plus proche de l’eau grondante. Les chutes sont donc spectaculaires des deux côtés.

1. Les chutes d’Iguazu, côté argentin

Si vous avez prévu une excursion d’une seule journée aux chutes, choisissez le côté argentin. Après avoir franchi l’entrée, prenez le petit train qui vous mènera jusqu’à la Garganta del Diablo (littéralement, la Gorge du Diable), que beaucoup considèrent comme le point culminant des chutes d’Iguazu.

C’est l’endroit d’où vous aurez la meilleure vue sur les chutes : l’eau se précipite de trois côtés, tombant de 82 mètres dans le vide. Un sentier mène au plus beau point de vue. Là où c’est nécessaire, des passerelles ont été construites, mais la plupart du temps, vous marcherez sur de petits chemins glissants. Vous traverserez d’abord la forêt tropicale, où des coatis (ou nasiques) vous observeront avec une indifférence amusante. Après un dernier virage, vous y serez.

Les chutes d’Iguazu sont impressionnantes, indescriptibles. Partout autour de vous, l’eau déferle. Les rochers tentent de résister, mais en vain : l’eau arrive, toujours plus forte, et finira par vaincre ces blocs de pierre, brisés et réduits en poussière par la puissance du courant.

2. Les chutes d’Iguazu, côté brésilien

Depuis le côté brésilien, vous pouvez également voir la Garganta do Diablo (nom portugais de la Gorge du Diable). Au loin, vous apercevrez les visiteurs du côté argentin et vous prendrez conscience de l’ampleur impressionnante des chutes. Les Brésiliens disent souvent : « L’Argentine a les chutes, nous avons la vue. » Depuis le sentier du côté brésilien, vous profiterez d’un panorama magnifique. Pour un hébergement économique, nous vous recommandons l’Iguassu Eco Hostel.

La faune autour des chutes d’Iguazu

Iguazu ne se résume pas à ses chutes. Parfois, on dirait que la flore et la faune rivalisent avec elles pour attirer le plus de touristes. Quels animaux pouvez-vous observer à Iguazu ? Outre les coatis, ce sont surtout les toucans, les caïmans et les aracaris, avec leurs becs colorés et bizarres, qui volent la vedette. Les geais à crête sont dociles et se laissent facilement approcher pour une belle photo.

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Moins colorés, mais tout aussi impressionnants, les martinets à gorge blanche apparaissent en masse au-dessus des chutes chaque soir au coucher du soleil, offrant un spectacle à couper le souffle. Les jaguars, les tapirs et les ocelots sont régulièrement signalés, mais ils évitent les zones touristiques principales.
Pour une belle randonnée, nous vous conseillons de combiner le circuit supérieur et le circuit inférieur du côté argentin, ainsi que le sentier Macuco du côté brésilien.

La flore autour des chutes d’Iguazu

La végétation de cette région se caractérise par sa stratification : on trouve des plantes à différents niveaux, au sol, entre les arbres et dans les cimes. Une plante typique, le Palo Rosa, peut atteindre 40 mètres de hauteur et dépasse parfois même les autres arbres. Comme son nom l’indique, son bois est de couleur… rose. Aujourd’hui, cet arbre est devenu rare. Plus courants sont les orchidées magnifiques, ainsi que la ceiba, fleur nationale de l’Argentine, un arbre aux fleurs d’un rouge éclatant.

Le saviez-vous ?

275 chutes s’étendent sur une longueur de trois kilomètres, avec une hauteur moyenne de 80 mètres.

Les martinets à gorge blanche que vous voyez voler au milieu des brumes ont leurs nids, à l’abri des prédateurs, derrière le rideau d’eau.

Le premier Européen à avoir découvert les chutes fut un Espagnol, en 1541.

Quand visiter les chutes d’Iguazu ?

Quelle est la meilleure période pour un voyage aux chutes d’Iguazu ?
Vous pouvez visiter les chutes même pendant les mois humides, de mai à juillet. Mais si vous cherchez un moment où il y a le moins de touristes et où les températures restent agréables, choisissez septembre ou octobre. Les chutes d’Iguazu sont accessibles en avion depuis São Paulo (Brésil) ou Buenos Aires (Argentine).

Questions fréquemment posées