Les manchots
Le manchot, cet oiseau marin un peu maladroit qui ne sait pas voler. Avec sa démarche vacillante et comique, il conquiert le cœur des petits comme des grands. De nombreux enfants en font même un exposé à l’école, mais rien ne vaut l’émotion d’observer des manchots dans leur milieu naturel. Pour cela, il faut se rendre dans l’hémisphère sud, dans le froid de l’Antarctique ou des régions subantarctiques. Un rêve qui ne se réalise que pour très peu de personnes…
Les différentes espèces de manchots
Il existe au moins dix-huit espèces de manchots, dont la taille varie de 40 à 115 cm. Les plus grandes espèces, comme le manchot empereur et le manchot royal, peuvent plonger très profondément, tandis que les plus petites remontent généralement à la surface après 1 à 2 minutes.
Ci-dessous, vous trouverez un aperçu de certaines espèces de manchots. Si vous souhaitez un résumé concis, par exemple pour un exposé sur les manchots, vous pouvez acheter ces cartes illustrées qui présentent les 18 espèces.
1. Le manchot Adélie
Ce petit manchot entièrement noir et blanc vit sur les glaces de l’Antarctique. La colonie géante de l’île de Ross, qui compte environ 500 000 individus, est particulièrement connue. Un fait remarquable : cette espèce semble voir sa population augmenter en raison du réchauffement climatique. Les manchots Adélie sont très agiles sur la glace et se déplacent souvent en glissant. Les adultes mesurent entre 45 et 70 cm, pèsent de 4 à 6 kg et peuvent atteindre des vitesses de 40 km/h en nageant.
2. Le manchot pygmée
Le manchot pygmée vit sur l’île du Sud et l’île Motunau en Nouvelle-Zélande. C’est la plus petite espèce de manchot, reconnaissable à sa couleur bleutée. Il mesure entre 30 et 40 cm et pèse de 1 à 1,2 kg.
3. Le manchot papou
Le manchot papou est le plus rapide des manchots, capable d’atteindre des vitesses de 35 km/h. À titre de comparaison, le nageur olympique le plus rapide atteint environ 9 km/h. Cette espèce se distingue par une bande blanche sur la tête. Son nom vient du cri similaire à un braiment d’âne qu’il produit. Les manchots papous vivent en Antarctique, en Géorgie du Sud et aux îles Malouines.
4. Le manchot de Humboldt
Le manchot de Humboldt est un oiseau colonial qui niche le long des côtes du Pérou et du Chili.
5. Le manchot empereur
Le manchot empereur est le meilleur plongeur : il peut descendre à plus de 520 mètres de profondeur pour se nourrir, un record absolu parmi tous les oiseaux. Il peut également rester sous l’eau pendant près de 20 minutes. Ces animaux ont une résistance exceptionnelle. Pour prendre soin de leurs petits, ils doivent retourner sur la terre ferme ou sur la glace, où les températures peuvent chuter jusqu’à -60 °C et où ils sont exposés à des vents violents atteignant 200 km/h.
Le mâle couve les œufs pendant environ deux mois, avec pour seule tâche de les garder au chaud. Il doit les équilibrer sur ses pattes, à l’abri du froid, en les isolant de la glace. Pourtant, un individu isolé ne survivrait pas à un froid aussi extrême. En se regroupant et en changeant constamment de position, les manchots permettent à chaque individu de se retrouver tour à tour au centre du groupe, protégé du froid. Les adultes mesurent environ 1,20 mètre et pèsent en moyenne entre 30 et 40 kg.
6. Le manchot royal
Le manchot royal vit également sur les îles entourant l’Antarctique et niche en grandes colonies. Cette espèce est légèrement plus petite que le manchot empereur, mais lui est étroitement apparentée.
7. Le manchot à crête jaune (ou manchot macaroni)
Le manchot macaroni vit autour de l’Antarctique, notamment sur les îles Crozet et quelques autres îles. Il se distingue par sa crête jaune. Son bec est orange-brun à rouge terne, et ses pattes sont roses. La femelle pond d’abord un petit œuf, puis un second quelques semaines plus tard. Elle couve le premier œuf, tandis que le mâle s’occupe du second. Le manchot macaroni mesure environ 75 cm et pèse entre 3 et 8,1 kg. Cette espèce est connue pour son comportement audacieux, voire agressif.
8. Le manchot de Schlegel
Ce manchot vit sur les îles situées entre la Nouvelle-Zélande et l’Antarctique. C’est un grand manchot à crête, doté d’un bec robuste, très similaire au manchot macaroni, mais légèrement plus grand. Le manchot de Schlegel a un visage blanc ou gris clair, et sa crête jaune commence sur le front. Son bec est orange à orange-brun, et ses pattes sont roses. Cette espèce menacée niche sur l’île Macquarie, ainsi que sur les îles Bishop et Clerke.
9. Le manchot à jugulaire
Contrairement aux autres espèces, le manchot à jugulaire niche en petits groupes.
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Habitat des manchots
Bien que les manchots soient souvent associés à l’Antarctique, ils sont répartis dans divers habitats de l’hémisphère sud, allant de l’Antarctique jusqu’à l’équateur.
Leur cou court, leur corps compact (incluant les pattes et la queue), ainsi qu’une épaisse couche de graisse leur permettent de résister au froid. Pendant la saison de reproduction, lorsqu’ils se rassemblent en grandes colonies sur la banquise, on peut parfois observer plusieurs espèces au sein d’une même colonie. Cependant, chaque espèce reste clairement séparée des autres.
Répartition par région :
Antarctique et/ou les îles antarctiques :
Quatre espèces y vivent : le manchot empereur, le manchot Adélie, le manchot à jugulaire et le manchot papou.
Îles des eaux subantarctiques :
On y trouve le manchot royal, le manchot des rochers du Nord, et le manchot macaroni.
Australie et Nouvelle-Zélande :
Plusieurs espèces sont endémiques à cette région : le manchot pygmée, le manchot des Snares, le manchot à crête jaune, le manchot des Fiordlands et le manchot aux yeux jaunes.
Amérique du Sud et Afrique :
Plus au nord, près de l’équateur, les manchots nichent sur les côtes tempérées : manchot de Humboldt, manchot de Magellan, manchot des Galápagos et manchot du Cap.
Ici vous pouvez voir des pingouins dans la nature:
Meilleure période pour observer les manchots
Les mois de novembre, décembre, janvier, février et mars sont les meilleurs pour observer les manchots.
Que mangent les manchots ?
Ces oiseaux marins se nourrissent de krill, de poissons, de calmars, de crustacés et de mollusques.
Le saviez-vous ?
Les manchots vivent dans l’hémisphère sud et sont classés sous la dénomination scientifique Spheniscidae. Ils possèdent une épaisse couche de plumes courtes et rigides, comparables à des écailles. La base des plumes est duveteuse et retient la chaleur, tandis que l’extrémité est recouverte d’une couche huileuse qui les rend imperméables. Bien qu’ils se déplacent difficilement sur terre et glissent souvent sur le ventre, les manchots sont extrêmement agiles et rapides dans l’eau. Leurs ailes servent alors de nageoires, et leurs pattes palmées font office de gouvernail.
- Les manchots vivent dans l’hémisphère sud.
- Ils ne savent pas voler, mais sont excellent en natation et en plongée.
- Ils ont généralement un dos sombre (camouflage contre les prédateurs aériens) et un ventre blanc (camouflage contre les prédateurs marins comme les requins).
- Ces animaux ont une résistance incroyable et affrontent souvent des températures extrêmes.
- Pendant la saison de reproduction, les manchots vivent en colonies immenses pouvant compter des milliers de couples. Leur comportement social est remarquable : en groupe, ils changent régulièrement de position afin que ce ne soit pas toujours les mêmes individus qui se retrouvent en périphérie.
- En dehors de la saison de reproduction, les manchots passent plusieurs mois en mer.
- Les manchots ont des comportements sexuels surprenants. Pendant la saison de reproduction, ils peuvent s’accoupler avec à peu près tout ce qu’ils trouvent, y compris des individus morts ou même des poussins.
- À la naissance, les poussins sont recouverts d’un duvet gris. Les parents partent en mer pour chercher de la nourriture, qu’ils régurgitent ensuite pour nourrir leurs petits. Ce n’est que lorsque le duvet tombe que le jeune manchot ose se risquer dans l’eau et doit se nourrir seul.
Les prédateurs
Le pire ennemi du manchot est l’homme. Autrefois, ils étaient largement chassés pour leur huile et leurs plumes. Leur habitat froid a limité la surchasse. Leurs prédateurs naturels sont principalement les léopards de mer et les orques. Par ailleurs, certains oiseaux, comme les pétrels géants, attaquent les poussins et les œufs.
