Îles d'Écosse
L’Écosse est dotée d’un paysage d’une beauté indéniable : des montagnes d’un vert éclatant, des lacs cristallins et des ruisseaux paisibles en font une destination de choix pour les amoureux de la nature. Mais ce n'est pas seulement l'Écosse continentale qui séduit. Les îles écossaises figurent parmi les plus belles destinations d’Europe pour des vacances en pleine nature, encore moins peuplées et plus sauvages que les Highlands et les côtes.
Vacances sur les îles écossaises
Les îles d'Écosse sont accessibles depuis la France. Des vols directs ou de correspondance vers des villes comme Édimbourg et Glasgow vous permettent de prendre des compagnies aériennes régionales telles que Loganair, qui offrent des liaisons vers les îles populaires comme Orkney, Shetland et les Western Isles.
Voyages en voilier vers les îles écossaises
Les îles se prêtent parfaitement à une aventure en voilier. St. Hilda Sea Adventures propose une expérience inoubliable en mer, offrant des aventures nautiques le long des côtes paradisiaques de l'Écosse. Avec une flotte de navires classiques, dont le St. Hilda, vous pourrez profiter d'une combinaison de confort et d'aventure. Tout au long des voyages, vous aurez l'occasion d'apprendre à naviguer, d'admirer des paysages magnifiques et d'observer de nombreuses espèces sauvages, des phoques aux oiseaux marins.
St. Hilda Sea Adventures offre une expérience de croisière personnelle et à petite échelle, avec de petits groupes. Cela vous permettra de visiter des fjords isolés et des ports pittoresques. L'équipage passionné veille aux moindres détails et vous garantit une expérience de navigation authentique.
- À bord de l'un de ces quatre navires, vous explorerez la belle côte ouest de l'Écosse.
- En cours de route, vous verrez beaucoup d'animaux sauvages !
- Voyager en ferry (Calais - Douvres ou Amsterdam Newcastle).
- Depuis les ports, vous pourrez conduire votre propre voiture.
- Partir à l'aventure vers les lieux que vous voulez voir!
Vous pourriez également ajouter une croisière à la voile à bord du Thalassa à travers les îles Intérieures des Hébrides à votre liste de rêves. Notre journaliste Welmoed s’est laissée porter par le vent et a profité de paysages sauvages déserts, d’oiseaux marins, de dauphins et de couchers de soleil envoûtants. Chaque jour réserve son lot de surprises, ce qui rend une croisière à la voile si captivante. Découvrez son récit d’expérience sur la navigation dans les Hébrides Intérieures.
Les plus belles îles d'Écosse
Quelle est la plus belle île écossaise ? Il est difficile de le dire, car chaque île possède ses propres caractéristiques et une nature unique. Les paysages sauvages de l’île de Skye en font, pour beaucoup, l’une des plus belles îles d’Europe, mais les autres îles ne sont pas en reste avec leurs décors d’une beauté envoûtante.
L’archipel des Orcades, situé près de la côte nord, est surtout réputé pour ses sites culturels et historiques, ainsi que pour l’imposant Old Man of Hoy, un sea stack de 137 mètres de haut. Les Shetland, un archipel situé à 180 kilomètres des côtes, offrent, grâce à leur position au nord-est, la possibilité d’observer une faune sauvage remarquable, comme des baleines et des dauphins.
1. Vacances aux Hébrides
Au large de la côte nord-ouest se trouvent les Hébrides. Elles sont divisées en Hébrides extérieures et intérieures (les îles les plus éloignées et celles les plus proches de la côte). Parmi ces dernières, on compte les îles de Skye, Mull, Staffa et Harris. Les Hébrides sont réputées pour leurs découvertes préhistoriques.
L’île de Skye séduit par ses paysages grandioses et ses légendes, tandis que Harris émerveille avec ses plages de sable blanc et son tweed traditionnel. Mull, verdoyante et authentique, abrite le château de Duart, et Staffa, petite île volcanique, fascine par ses formations géologiques uniques comme la grotte de Fingal. Ces îles allient nature préservée, histoire et beauté sauvage.
Les îles Small
Les îles Small (Small Isles) sont un ensemble d’environ six îles des Hébrides intérieures, parmi lesquelles Eigg, Rum, Canna et Muck. La nature y est phénoménale, les côtes sont sauvages et les paysages d’une beauté extraordinaire. De plus, on peut y observer une multitude d’oiseaux.
Ces îles sont accessibles en ferry (MV Sheerwater), et lors de la traversée, il est possible d’apercevoir des dauphins et des baleines.
Staffa
Cette île est célèbre pour ses magnifiques colonnes de basalte dans la grotte de Fingal, comparables à la Chaussée des Géants en Irlande du Nord. La grotte marine offre une acoustique impressionnante et a inspiré de nombreux artistes et compositeurs. Tenez vos jumelles prêtes : aussi bien pendant la traversée depuis Oban, Mull ou Iona que lors de votre visite sur l’île, vous aurez l’occasion d’observer une multitude d’animaux marins et d’oiseaux.
Lewis et Harris
Les plus belles plages d’Écosse se trouvent sur les îles extérieures des Hébrides, Lewis et Harris. L’île écossaise de Lewis est la plus grande des Hébrides extérieures. On y découvre de nombreuses vestiges anciens, des cercles de pierres et d’autres fouilles datant de peuples qui y vivaient jusqu’à 600 ans avant J.-C. Harris, quant à elle, est encore plus sauvage et offre davantage de collines.
Les îles Flannan
Les îles Flannan sont les plus difficiles d’accès et se situent encore plus à l’ouest que les autres Hébrides extérieures. Il va de soi que ce sont des petits paradis pour observer des oiseaux. tels que les macareux moine, des fous de Bassan et bien d'autres. Le phare des îles Flannan constitue également une attraction majeure.
- Sur l'île de South Uist (Hébrides extérieures) se trouve ce petit bijou.
- Une chambre d'hôtes à échelle humaine, équipées de lits king-size.
2. L'île de Skye
Pour de nombreux amoureux de la nature, l’île de Skye est l’une des plus belles îles d’Europe. La nature y est sauvage et préservée, et ses paysages se prêtent parfaitement à la randonnée sur les îles écossaises. Entre les rochers pointus et les prairies verdoyantes qui couvrent ce joyau, les ruines de vieux châteaux murmurent des récits d’un autre temps. On ne trouve pas de beauté plus mystique en Europe ! Découvrez davantage sur la nature et les attractions de l’île de Skye.
3. L'île de Mull
Conseil nature ! Mull est une île faite pour les amoureux des animaux. Elle offre la meilleure opportunité en Europe d’observer des pygargues à queue blanche. On y trouve également des chèvres sauvages, des martres, des loutres et des blaireaux.
Lors d’une excursion en bateau, avec un peu de chance, vous pourrez observer des baleines de Minke et des grands dauphins. Les ornithologues pourront également ajouter à leur liste d’observations de nombreux oiseaux marins, des pluviers guignards, des lagopèdes d’Écosse, le Tétras lyre et le Grand Tétras.
4. Les îles Orcades
Les îles Orcades, archipel mystérieux au nord de l’Écosse, allient histoire millénaire et paysages sauvages. Berceau de sites néolithiques exceptionnels comme Skara Brae ou les pierres dressées de Stenness, ces îles témoignent d’un passé fascinant remontant à plus de 5 000 ans. Entre falaises battues par les vents et plages désertes, la nature y est préservée et spectaculaire. La culture viking y a aussi laissé son empreinte, tandis que l’Old Man of Hoy, impressionnante aiguille rocheuse, domine les flots avec majesté. Un voyage hors du temps pour les amoureux d’aventure et d’histoire.
5. Les îles Shetland
Les îles Shetland sont les îles les plus septentrionales du Royaume-Uni, situées loin des côtes dans l’océan Atlantique. Cet archipel se compose d’environ 100 îles, dont 15 sont habitées, comme Mainland, Whalsay, Yell, Unst, Bressay et Fetlar. L’île de Fair Isle, plus au sud, fait également partie des Shetland.
L’île de Fair Isle ravira les amateurs d’oiseaux, mais ce sont les fleurs sauvages et les plantes rares, plus de 250 espèces, qui en font un lieu unique pour les botanistes. Avec ses falaises spectaculaires et ses paysages verdoyants, cette petite île offre des décors de carte postale. Elle est également célèbre pour ses motifs traditionnels de tricot, reconnus dans le monde entier. Un havre de paix et de nature à l’état pur. Enfin, la côte escarpée du nord-ouest de l’île mérite également le détour.
Les îles Shetland ont une histoire fascinante, remontant à plusieurs millénaires. Les habitants de ces îles sont fiers de leurs origines vikings, et cet héritage nordique reste visible dans les noms de lieux, les traditions, voire dans les gènes des insulaires. Le festival annuel Up Helly Aa, qui se déroule à Lerwick et dans d’autres localités, célèbre cette culture viking et attire des visiteurs du monde entier.
En plus de leur beauté naturelle et de leur importance historique, les Shetland offrent une vie culturelle dynamique. La musique y occupe une place centrale, notamment grâce à la tradition du violon shetlandais, reconnue à travers le monde. Les artisans locaux créent de magnifiques objets faits main, comme des tricots et des céramiques, qui reflètent parfaitement l’identité unique des îles.
La faune des îles écossaises
Les eaux entourant les îles regorgent de vie : on y trouve des dauphins, des phoques, et même des orques et des petits rorquals. Là où il y a de l’eau, il y a aussi une abondance d’oiseaux : macareux moine, fulmar boréal, mouette tridactyle, fous de Bassan, cormoran huppé, sterne arctique, labbe parasite, guillemotsde Troïl, phalarope à bec étroit, entre autres. Les îles écossaises abritent également des pygargues à queue blanche et des aigles de mer.
L’île de Foula, en particulier, est un paradis pour les ornithologues : son nom signifie d’ailleurs littéralement "île aux oiseaux". Les Highlands écossais et d’innombrables moutons paissent dans les pâturages d’un vert éclatant. Sur l’île de Saint-Kilda (Hébrides), on trouve une race ancienne de moutons, le mouton de Soay.
