Yunguilla
Assis à la table de cuisine d’une famille équatorienne, je respire le parfum de la soupe qui mijote sur le feu et j’observe notre hôte installer sa plus jeune fille dans sa chaise haute. Derrière moi, sur le canapé, son fils de quatorze ans joue des accords traditionnels sur sa guitare acoustique.
Je suis en voyage avec ma famille en Équateur, et nous passons les quatre derniers jours de notre road-trip à Yunguilla, un projet de tourisme communautaire situé à environ une heure de route de Quito. Ce village se trouve dans la forêt nuageuse, sur les flancs des Andes, à une altitude de 2 650 mètres. Cinquante-cinq familles, soit environ 200 personnes, font partie de cette communauté.
Communauté Yunguilla : de la déforestation à l’écotourisme
Yunguilla est un exemple parfait de tourisme régénératif. Ici, vous découvrez directement comment le voyage peut contribuer à préserver la nature et à améliorer les conditions de vie de la population locale.
Jusqu’à la fin des années 1990, la communauté vivait entièrement de la production de charbon de bois. C’était un travail pénible : abattre, transformer et vendre le bois à Quito, la capitale. Cela se faisait au détriment de toute la nature autour de Yunguilla.
Chaque famille du village avait besoin d’environ 2 hectares de forêt par an pour subvenir à ses besoins en matières premières. Puis, la communauté s’est tournée vers l’écotourisme. En 30 ans, le village a opéré un virage complet, passant de la déforestation et de l’exploitation forestière à la reforestation, avec pour objectif final le tourisme. Aujourd’hui, c’est la principale source de revenus du village.
Un nouveau départ
C’est en 1995 que la graine d’un changement dans la vie de cette petite communauté a été plantée. Une ONG de conservation de la nature est venue discuter avec les familles pour les convaincre qu’il existait d’autres possibilités que l’exploitation de la nature et la coupe de bois. Dix-huit des 60 familles ont vu un espoir dans ces nouveaux projets d’avenir et se sont regroupées pour se lancer dans le tourisme communautaire.
Yunguilla nous a profondément impressionnés par le virage radical qu’ils ont pris, passant de la déforestation et de l’exploitation de la nature à un tourisme régénératif, à la reforestation, et par la manière dont toute la communauté s’est investie dans de magnifiques projets.
Après trois ans, les premiers touristes sont arrivés dans le village,des Néerlandais. Les étrangers étaient enthousiastes à l’idée de séjourner dans une famille d’accueil, et même les citadins ont de plus en plus trouvé leur chemin vers la communauté de Yunguilla. À partir de ce moment, le reste du village a commencé à entrevoir qu’une toute nouvelle perspective d’avenir pouvait également s’offrir à eux.
Le véritable tournant a eu lieu en l’an 2000, lorsque la crise économique en Équateur a poussé les gens à réfléchir à leur situation financière. Les familles restantes du village se sont réunies et ont décidé de collaborer pour en faire un succès commun.
L’écotourisme deviendrait la nouvelle valeur centrale de Yunguilla. Ils ont fait les choses en grand : toutes les pentes de montagne déboisées des environs ont été replantées. Et ils continuent. Il existe toujours un jardin de reforestation où différentes espèces d’arbres sont cultivées pour être replantées.
Il a été décidé qu’il fallait offrir plus que de simples hébergements chez l’habitant. Avec l’argent commun, une ferme avec une cour a été achetée au centre du village. Un restaurant avec son propre potager y serait installé, ainsi que des infrastructures pour développer le tourisme de manière plus efficace et à plus grande échelle. En parallèle, de nombreuses activités ont été développées, comme des excursions d’observation des oiseaux, des randonnées dans la nature et des cours de cuisine chez les habitants.
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Minga : solidarité, coopération et responsabilité collective
Yunguilla offre une place pour chacun, c’est une micro-société très inclusive. En plus des activités touristiques, des emplois ont été créés pour les autres habitants. Des vaches sont élevées pour produire du lait, du fromage et du yaourt. Avec les fruits et légumes du potager du village, on prépare des confitures biologiques. Il y a un bâtiment où les enfants recyclent le papier et le colorent avec des jus de fruits et de plantes. Ainsi, on espère éduquer la nouvelle génération avec des idées fraîches sur l’utilisation de matériaux naturels.
Minga signifie effort commun : s’entraider et prendre soin les uns des autres. L’argent est utilisé pour payer les pensions des personnes âgées et aider ceux qui en ont besoin. Lorsqu’une personne construit une nouvelle maison, c’est toute la communauté qui participe. Chacun aide l’autre autant que possible. Et cela va encore plus loin : les communautés voisines en difficulté reçoivent également une assistance. Des discussions sont même en cours concernant une éventuelle aide de la Communauté Yunguilla pour l’approvisionnement en eau de Quito.
Tourisme à Yunguilla
Que signifie un séjour dans une communauté locale ? Pendant des vacances à Yunguilla, vous faites partie intégrante du village. Vous dormez chez une famille d’accueil, vous mangez chez l’habitant, vous aidez à cuisiner et à faire la vaisselle, et vous participez à diverses activités. Nous avions un peu d’intimité, car notre chambre se trouvait à côté de la maison. Mais il faut s’attendre à vivre généralement chez l’habitant pendant votre séjour dans la communauté.
Dormir avec un impact positif
- Tourisme communautaire à Yunguilla.
- Homestay où vous vivez la culture et la nature.
- Participez à des activités spéciales.
Voici quelques-unes des activités que vous pouvez faire :
1. Aider la communauté
À 6 heures du matin, le réveil sonne, car vous partez tôt pour aller traire les vaches. Nous pensions que cela se passerait dans le village lui-même, mais il a fallu encore parcourir environ 40 minutes sur un chemin de sable en forte pente.
À l’arrivée à la petite ferme, les vaches sont rassemblées et traites à la main. Certaines sont également traites mécaniquement.
Douze familles fournissent du lait. Celui-ci est transformé le jour même en fromage ou en yaourt dans une fromagerie. Chaque jour, 200 litres de lait y sont livrés, permettant de produire environ 100 petits fromages. Vous aidez à écumer le petit-lait et à mettre le fromage dans des moules. L’après-midi, vous pouvez également participer à la fabrication de confiture, au travail de la terre ou à la plantation de légumes.
2. Randonnée
Une activité à ne surtout pas manquer lors de votre visite dans ce projet d’écotourisme est une randonnée en pleine nature. Après des années de reforestation, l’environnement est à nouveau luxuriant, avec une forêt nuageuse, et vous marchez parmi de magnifiques plantes vertes.
- Sentier inca
L’une des randonnées les plus remarquables est un ancien sentier inca. Il en existe plusieurs, certains plus longs, mais nous avons emprunté le Culunco Guantopungo, un chemin de 3,5 kilomètres qui demande environ 2 heures de marche. De bonnes chaussures sont vraiment indispensables. Les panneaux indiquent qu’il s’agit d’un sentier facile à modéré, mais nous l’avons trouvé assez exigeant et stimulant. N’oubliez pas que vous vous trouvez à plus de 2 800 mètres d’altitude, et un chemin en montée demande un certain effort.
Ce sentier a été aménagé vers 200 av. J.-C. par les Yumbos, mais son origine exacte reste encore floue. Il est taillé dans la roche et serpente presque entièrement entre des murs d’environ trois mètres de haut. La végétation tropicale dense et le ravin offrent une protection naturelle contre le soleil, vous permettant de marcher au frais même les jours chauds. Cela était particulièrement important pour les Incas, qui devaient parcourir de longues distances.
Les Yumbos utilisaient cette route pour échanger des denrées alimentaires. Ils y trouvaient également de nombreuses plantes qu’ils utilisaient à des fins médicinales ou alimentaires. Un aspect mythologique est également associé aux sentiers incas : Sacha Runa, l’esprit de la forêt. On ne le voit pas, mais on peut l’entendre ou le ressentir dans la forêt… du moins, c’est ce que disent les habitants.
- Courtes randonnées
Près du mirador, le point de vue de Yunguilla, se trouve un point de départ pour plusieurs courtes randonnées. Vous marchez sous des branches couvertes de mousse, parmi de nombreuses plantes vasculaires, comme des orchidées. Celles-ci jouent un rôle crucial dans la forêt nuageuse, car elles retiennent l’eau dans leurs feuilles et leurs tiges.
Ces sentiers sont moins difficiles que le sentier inca et constituent une bonne alternative pour ceux qui souhaitent faire une courte balade en pleine nature.
3. Cours de cuisine
Lors d’un après-midi passé avec une famille, vous apprenez à préparer un plat local : du chocolat, des empanadas, des tortillas ou une autre spécialité. Il est utile de connaître un peu l’espagnol, mais sinon, vous vous en sortirez probablement avec un peu de travail manuel.
4. Soirée communautaire
Le dernier soir, une fête est organisée. Chacun apporte de la nourriture. Une grande partie de la communauté se joint pour partager un repas, et tout le monde met la main à la pâte. Après le repas, les guitares sortent, et l’on chante et danse.
Ours, oiseaux et autres animaux sauvages
Dans cette réserve naturelle vit l’ours à lunettes, ou ours des Andes. Lors de notre visite, nous n’avons pas vu les ours, mais nous avons repéré des empreintes de pattes fraîches et des excréments. Ces traces dataient probablement de la matinée même, car il avait beaucoup plu la veille. Un étudiant menant un projet a, lui, aperçu un ours, donc c’est tout à fait possible.
Un couloir étendu d’environ 240 kilomètres protège ces ours. La zone protégée s’étend sur divers habitats naturels, comme des forêts nuageuses et des vallées. Ces connexions écologiques permettent aux ours des Andes de migrer, d’élever leurs petits et de survivre malgré les menaces que représentent la déforestation et le changement climatique.
Par ailleurs, la nature de Yunguilla abrite plus de 70 espèces de mammifères et 120 espèces d’oiseaux. On y trouve également 70 espèces d’orchidées. Celles-ci, ainsi que d’autres plantes vasculaires, sont essentielles pour la forêt nuageuse : non seulement elles retiennent l’eau, mais elles offrent aussi un abri aux insectes, aux arachnides et parfois aux amphibiens.
Laissez-vous inspirer par ces magnifiques images
Un voyage qui marque
Après un tour de remerciements lors de la soirée communautaire, nous réalisons que nous ferons pour toujours partie de la Comunidad Yunguilla. L’hospitalité et les souvenirs chaleureux resteront à jamais gravés en nous. Une chose est claire : les hôtels de luxe et les resorts ne valent pas une immersion dans une famille d’accueil.
En séjournant chez l’habitant, vous vous rapprochez beaucoup plus de l’esprit d’un pays. Vous ressentez et entendez ce qui préoccupe les gens, découvrez leur mode de vie et pouvez peut-être en apprendre énormément. N’est-ce pas cela qui rend les voyages si spéciaux ?
Si vous souhaitez vivre une expérience unique, contactez dès aujourd’hui la communauté de Yunguilla et réservez votre séjour. Sans intermédiaire de sites de réservation, directement à la source. Ils se feront un plaisir de vous aider à organiser le transport depuis l’aéroport de Quito. Si vous souhaitez combiner ce séjour avec d’autres destinations en Équateur, vous pourriez envisager de louer une voiture, par exemple chez Sunny Cars (tarifs tout compris).
