Parc national Peneda-Gerês
Peneda-Gerês, le seul parc national du Portugal, est pour moi le plus beau territoire du pays. Il s’étend à la frontière nord-ouest avec l’Espagne, et se prolonge profondément en Galice sous le nom de Serra do Xurés.
La nature à Peneda-Gerês
Le parc national de Peneda-Gerês a été créé en 1971. Depuis quelques années, il fait partie du réseau Natura 2000. Ce site naturel se distingue par ses cascades et ses bassins où l’on peut se baigner par temps clément, ses blocs de granit, ses rivières et sa flore exubérante. C’est aussi un endroit où, lors d’une randonnée, vous pourrez peut-être apercevoir de grands animaux sauvages.
Vous y croiserez des chevreuils, des troupeaux de garranos (petits chevaux sauvages locaux), des cerfs ou des sangliers. La présence du loup ibérique est également attestée, mais les chances de l’observer sont minces, sauf si vous optez pour une randonnée guidée par un " guide-loups ".
Les plus beaux endroits de Peneda-Gerês
Pour découvrir les plus beaux sites de Peneda-Gerês, il suffit de se laisser guider ; la magie de ce parc réside surtout dans la diversité de ses paysages. Quels sont les sites incontournables et les merveilles naturelles de ce parc ?
1. Les cascades de Peneda-Gerês
La plupart des cascades de Peneda-Gerês se trouvent entre Cabril et Gerês. Près de Pincães, vous pourrez admirer l’une des plus célèbres, la Cascata de Pincães. Depuis le parking, comptez un quart d’heure de marche ; suivez l’itinéraire jusqu’au bout, puis prenez le dernier sentier qui mène en haut. En prenant la direction ouest, vous traverserez d’abord le Ponte da Pigarreira, un pont enjambant le Rio Toco où l’eau dévale en rapides sur les rochers. Vous passerez ensuite près de la Cascata do Arado, non loin du point de vue Miradoura Pedra Bela. Il ne vous faudra que 5 minutes de marche pour rejoindre cette cascade.
À l’est du parc se trouve la Cascata Cela de Cavalos (la " queue de cheval "), près de Lapela, qui mérite également le détour. Plus profond dans le parc, Sete Lagoas est un lieu de prédilection : ses bassins d’eau cristalline sont parfaits pour une baignade rafraîchissante.
En remontant vers le nord, à la frontière avec l’Espagne, la Cascata da Portela do Homem dévale en un filet d’eau transparente.
2. Les sources thermales
Les sources thermales de Gerês se situent près du village de Vila do Gerês. Dans cette ancienne station thermale, vous pourrez profiter de massages et de soins variés. Près du camping Vidoeiro, un sentier de randonnée assez exigeant part à l’assaut du Trilho dos Currais.
3. Les villages authentiques
Parmi les villages les plus intéressants, citons Vila do Gerês, l’ancienne station thermale où subsistent encore des sources d’eau chaude et des bains à visiter. Pitões das Júnias et Tourém semblent avoir échappé au temps ; leurs greniers à grains et leurs maisons en pierre rappellent une époque révolue. Il existe encore de nombreux hameaux de ce type. N’hésitez pas non plus à visiter les belles villes historiques des alentours, comme Braga et Guimarães.
4. Les lacs de barrage et les bassins
Si vous partez en vacances à Peneda-Gerês avec des enfants, prévoyez une journée de plaisirs aquatiques. En contrebas de la plupart des cascades, vous trouverez des bassins d’eau transparente où il fait bon se baigner. Les lacs de barrage offrent également l’opportunité de nager, canoter, faire du ski nautique, du jet-ski ou des croisières en bateau.
Des hébergements uniques
- La quinta est située à Peneda-Gerês et offre un accès direct au barrage de Caniçada.
- Il est entouré par la nature.
- De nombreux sentiers de randonnée à proximité.
5. Les lieux de pèlerinage
À ne surtout pas manquer : le Santuário de Nossa Senhora da Peneda, situé à 780 mètres d’altitude. Ce sanctuaire est un monument et lieu de pèlerinage majeur au Portugal, mais il reste méconnu des étrangers. Un autre site célèbre est São Bento da Porta Aberta : vous pourrez y acheter des cierges de toutes formes, pour toutes les affections, et les allumer dans une petite chapelle. Certaines personnes font le tour de l’église à genoux pour implorer une faveur. Sur la route menant au sanctuaire, un marché artisanal se tient chaque jour, proposant miel, tisanes à base de plantes des montagnes environnantes, ainsi que de nombreux souvenirs à caractère religieux.
6. Le plateau de Mourela
Le plateau de Mourela culmine à plus de 1 000 mètres d’altitude. Le paysage y est marqué par la lande, entrecoupée de rochers escarpés, de tourbières, de champs cultivés et de petites forêts dans les zones les plus basses. C’est un excellent spot pour observer les oiseaux dans le parc de Peneda-Gerês.
La randonnée dans Peneda-Gerês
Pour les amateurs de marche, il est vivement conseillé d’emprunter l’ancienne route romaine qui part de Pitões das Júnias. Ce tronçon, encore en bon état, fait partie d’un itinéraire bien plus long menant jusqu’à Astorga, en Espagne (province de León). On y trouve encore des vestiges romains, comme des blocs de granit servant (et servant toujours) de bornes directionnelles. Pour en savoir plus, consultez notre page dédiée à la randonnée dans le Nord du Portugal.
Le vélo dans Peneda-Gerês
La région du haut Minho offre un cadre idéal pour des vacances à vélo. Parcourez les pistes bien aménagées qui longent les rivières, descendent des montagnes et traversent des vallées verdoyantes jusqu’à la côte atlantique. Les itinéraires sont généralement plates, avec peu de montées ou de descentes abruptes.
