Gozo
Gozo, la petite sœur de Malte !
Cette île, plus paisible et moins urbanisée que l’île principale de l’archipel maltais située plus au sud, en fait une destination magnifique pour les amoureux de tranquillité et de nature, mais aussi pour les vacanciers en quête d’activités.
Gozo est connue comme l’île des trois collines, bien qu’elle en compte officiellement trente-trois. L’agriculture et la pêche y occupent une place importante : on y cultive notamment la pomme de terre maltaise. Contrairement à l’île principale, vous n’y trouverez pas de routes bondées. En serpentant à travers les villages authentiques, vous découvrirez des boulangeries artisanales, des orfèvres et des dentellières.
Gozo est accessible grâce à une traversée en ferry d’une vingtaine de minutes depuis Malte. Votre voiture de location peut vous accompagner. Vous ne payez que pour le trajet retour vers Malte, car le ferry reste le seul moyen d’accéder à l’île sœur ou d’en repartir.
Beaucoup de visiteurs choisissent de ne passer qu’une journée sur cette petite île, mais il y a bien plus à voir et à faire. Nous vous conseillons même d’inverser la tendance, combinez un séjour nature à Gozo avec une visite (même courte) à Malte et ses vieilles villes pittoresques, pour une expérience de voyage très variée. Découvrez également nos recommandations pour des hébergements insolites à Gozo.
Les plus beaux endroits de Gozo
Si vous aimez les falaises escarpées, les belles plages et criques, les oiseaux rares et les sites intéressants comme les marais salants, un ancien temple et une citadelle, ainsi qu’un monde sous-marin fascinant, alors Gozo est faite pour vous. Janneke, une exploratrice de la nature, a visité Gozo et vous révèle ses plus beaux endroits.
Hébergements insolites
- Les plus beaux hôtels sur Gozo se trouvent sur Booking.com.
- Ou choisissez un B&B ou une maison d'hôtes confortable.
- Un seul hôtel durant le circuit, pour ne pas avoir à défaire les valises.
- Visite guidée de La Valette.
- Journée sur l’île de Gozo.
1. Baies et plages
Au nord-est de Gozo, près du village de Nadur, se trouve l’une des plus belles plages de l’île. Le sable rougeâtre de Ramla Bay contraste magnifiquement avec l’eau bleu azur de la Méditerranée. C’est un endroit idéal pour nager et faire du snorkeling !
Envie de vous dégourdir les jambes ? Montez jusqu’à la grotte de Tal-Mixta. Depuis cette grotte située sur le côté de la baie, vous profiterez d’une vue imprenable. En chemin, vous découvrirez de belles plantes, comme le ciste à fleurs blanches et roses, l’aloe vera et les figuiers de Barbarie.
Il est également possible de se garer en haut et d’accéder directement à la grotte. Notez que la grotte de Calypso, de l’autre côté de la baie, s’est effondrée et n’est plus accessible.
Un autre joyau de la côte de Gozo est Dwejra Bay. Ici aussi, vous pourrez nager et faire du snorkeling. Cette baie est également réputée pour ses excellents spots de plongée. Faites-le uniquement aux endroits indiqués. En longeant la côte, vous verrez les vagues bleu clair se briser contre les falaises abruptes et les rochers pointus.
Juste en face de cette côte impressionnante se trouve Fungus Rock. À l’époque de l’Ordre de Malte, de nombreuses plantes médicinales précieuses y poussaient. Cette roche, en apparence inutilisable, était donc autrefois étroitement surveillée.
2. Cliffs
Les falaises de Sanap, au sud de Gozo, sont les plus hautes de l’île. Ces rochers calcaires, nommés d’après la plante de moutarde, sont impressionnants à parcourir. Depuis ces falaises, vous apercevrez l’île inhabitée de Comino et la grande sœur, Malte.
Vous pourrez peut-être croiser des moutons ou des chèvres qui paissent dans les champs au sommet. Près des falaises de Ta’ Cenc, une colonie de puffins de Scopoli y niche. Leur nombre est estimé à deux mille couples, bien moins qu’auparavant, en raison d’un déclin drastique. Découvrez comment les organisations de protection de la nature s’engagent pour cette espèce.
D’autres oiseaux marins fréquentent également ces lieux, comme le puffin yelkouan, l’océanite tempête et le martinet pâle. Janneke y a même repéré trois geckos !
Sous l’eau, il y a aussi beaucoup à voir. Grâce à la clarté de l’eau, la visibilité atteint jusqu’à quarante mètres de profondeur. Dans les grottes des falaises, vous trouverez des limaces de mer, des escargots de mer tachetés de brun et des anémones de mer, tandis que dans les parties plus profondes, du corail orange. Lors de la plongée, vous serez protégé des vents du nord-ouest.
3. Arches naturelles
Beaucoup de visiteurs de Gozo se rendaient à l’Azure Window, un pont naturel. Malheureusement, celui-ci s’est effondré lors d’une tempête en mars 2017. Les plongeurs peuvent désormais admirer les blocs de roche restants sous l’eau.
Heureusement, il existe une belle alternative ; la Wied il-Mielah Window. Par temps calme, vous pouvez descendre un petit escalier pour admirer l’arche depuis le bas. Janneke y était avec un vent de force 7, et il était plus sûr de rester en haut de la falaise en face.
Visitez cet arc rocheux tant qu’il est encore debout, car en raison du calcaire tendre et de l’érosion, ce phénomène naturel risque de s’effondrer tôt ou tard. Des fissures importantes sont déjà visibles.
4. Marais salants
Sur trois kilomètres le long de la côte nord de Gozo s’étendent des marais salants. Depuis 350 ans, le sel est extrait de l’eau de mer de la même manière. Par temps de tempête, l’eau pénètre dans les bassins creusés, et après évaporation, il ne reste que le célèbre sel de mer de Gozo.
Les marais salants les plus connus se trouvent à Xwejni Bay, près du village de pêcheurs de Marsalforn, accessible en voiture. Vous y trouverez également la boutique de la famille Cini, qui exploite ces marais salants depuis des décennies. Depuis là-bas, marchez vers l’ouest pour découvrir des marais plus anciens, parfois encore en usage, parfois abandonnés, et dont les bords ont été arrondis par l’érosion.
Conseil : il faut environ une heure de marche depuis l’arc rocheux de Wied il-Mielaħ pour rejoindre les marais salants (ou inversement). En chemin, vous découvrirez de belles vagues de sable, des formations de calcaire tendre où l’on trouve parfois des fossiles. Vous profiterez également d’une vue magnifique sur la Méditerranée, qui peut être très agitée par temps de tempête, avec des vagues se brisant sur les rochers (soyez prudent près des falaises par grand vent !).
Conseils de voyage
- Voulez-vous faire une belle excursion de Malte à Gozo et éventuellement à Comino ?
- Regardez Get Your Guide pour un large choix.
5. Citadelle de Gozo
À Victoria, la capitale de Gozo (aussi appelée Rabat), se dresse une citadelle qui, à l’époque romaine, était considérée comme une acropole. Plus tard, au Moyen Âge, elle fut transformée en forteresse, servant de refuge à la population. La Citadelle, située au sommet d’une colline, abrite plusieurs bâtiments historiques et églises.
Dans l’ancienne prison de la citadelle, un centre artisanal a été installé, où vous pourrez acheter des bijoux en filigrane, ainsi que des spécialités locales comme du fromage de chèvre et de brebis, de la purée de tomates, des olives et du vin. Depuis la Citadelle, vous profiterez d’une vue imprenable sur toute l’île et pourrez admirer son relief vallonné.
6. Les temples mégalithiques
Les impressionnants temples de Ġgantija, situés sur une colline près du village de Xagħra, ont été construits entre 3600 et 3200 avant J.-C. et sont les plus anciens temples des îles maltaises. Leur nom est dérivé du mot " ġgant ", qui signifie " géant " en maltais.
Deux temples mégalithiques se trouvent côte à côte, entourés d’une muraille en pierre.
Activités à Gozo
Avec sa côte escarpée, ses eaux environnantes et son paysage vallonné, Gozo se prête parfaitement à des vacances actives. Que peut-on faire pour les amateurs de sport ?
1. Randonnée pédestre
Le long de la côte de Gozo, la randonnée est magnifique, avec peu de dénivelé. En chemin, vous profiterez des falaises sauvages, des arches rocheuses, des baies, des plages et de la mer Méditerranée d’un bleu azur. Il est également possible de randonner à travers la campagne. La meilleure période pour les randonneurs est le printemps et l’automne. En été, il peut rapidement faire trop chaud, et en hiver, les précipitations peuvent être abondantes.
La Gozo Coastal Walk s’étend sur 55 kilomètres, divisés en cinq étapes, et fait le tour de toute l’île. Vous marcherez sur des sentiers de calcaire, traverserez des villages et emprunterez de petites routes de campagne.
2. Le cyclisme
Étant donné que les routes de Gozo sont très calmes, il est plus agréable d’y faire du vélo que sur l’île de Malte. Certaines personnes doivent cependant s’habituer à rouler à gauche. Explorez la campagne et les villages idylliques à vélo ! Comme le terrain est assez vallonné et qu’il peut faire très chaud, vous préférerez peut-être opter pour un vélo électrique ou un VTT électrique. Les cyclistes aventureux pourront traverser les falaises de calcaire le long de la côte.
Il est possible de louer un vélo (électrique) à plusieurs endroits sur l’île. Vous pouvez également louer un vélo à Malte et l’emmener avec vous sur le ferry vers Gozo.
3. L'escalade
Le paysage de Gozo invite à l’escalade, et de plus en plus de grimpeurs découvrent cette île. Les falaises abruptes de la côte, les vallées profondément creusées et les crêtes élevées offrent un excellent terrain d’escalade. Laissez-vous inspirer par l’histoire de Stevie Haston, légende locale de l’escalade.
L’escalade est possible toute l’année, et plusieurs organisations professionnelles proposent des guides d’escalade. Les voies d’escalade sont équipées d’ancrages en titane, ce qui les rend très sûres. Escalade sportive, escalade traditionnelle et bloc sont tous possibles. Parmi les beaux sites d’escalade à Gozo, on trouve Mgarr ix-Xini (une vallée en forme de fjord) et Wied il-Mielah (une vallée étroite et abrupte avec une arche rocheuse).
4. Le snorkeling
Hondoq Bay et San Blas Bay sont d’excellents endroits pour faire du snorkeling à Gozo, mais Ramla Bay et Dwejra Bay, déjà mentionnées, sont également très adaptées. La gorge de Wied il-Għasri est également intéressante à explorer sous l’eau.
5. La plongée sous-marine
Si vous aimez prendre votre temps pour admirer le monde sous-marin, Gozo est une destination idéale avec ses baies abritées, ses falaises creusées de grottes et sa vie sous-marine riche : barracudas, tortues de mer, coraux, éponges et anémones dorées. La saison de plongée dans l’archipel maltais s’étend de mars à novembre, période pendant laquelle la température de l’eau ne descend jamais en dessous de 16 °C.
Parmi les incontournables, citons le Blue Hole, l’Inland Sea et la Cathedral Cave (également connue sous le nom de Blue Dome). Vous pourrez aussi explorer l’Azure Window effondrée, l’arche rocheuse de Wied il-Ghasri ou le Double Arch (près des marais salants) sous l’eau. Fessej Rock est accessible depuis la côte ou depuis un Luzzu, un bateau de pêche maltais traditionnel. Les plongeurs sur épaves opteront pour le ferry coulé MV Karwela (une expérience de plongée profonde est nécessaire, car l’épave repose à 39 mètres de profondeur).
6. Le Kayak de mer
Le kayak de mer est une manière agréable de découvrir la belle côte de Gozo. Cette activité dépend cependant des conditions météorologiques. Un bel endroit pour faire du kayak à Gozo est la baie de Mgarr-ix-Xini.
Chez Gozo Adventures, les débutants sont également les bienvenus. Des excursions en kayak spéciales sont organisées pour les familles avec des enfants à partir de 8 ans (les enfants de moins de 14 ans partagent un kayak double avec un adulte). Cette organisation propose également des excursions en kayak sur la petite île de Comino ou des séjours en kayak de plusieurs jours vers toutes les îles.
Vous pouvez également choisir l’une des organisations situées sur l’île principale de Malte, qui proposent des journées complètes de kayak autour de Gozo, incluant la traversée en ferry et le déjeuner.
Janneke a visité Gozo sur invitation de Malta Tourism Authority et Aviareps Benelux.
