Cork en Irlande
Le comté de Cork est situé dans le sud-ouest de l'Irlande. Ici, vous pouvez facilement combiner un court séjour en ville avec la nature magique de l'Irlande. Grâce aux liaisons aériennes directes avec son aéroport, Cork est la porte d'entrée vers l'est ancestral et la route côtière épique de la Wild Atlantic Way. Avec ses plages idylliques, ses côtes escarpées, ses villages pittoresques et ses îles mystérieuses, Cork est une région méconnue mais fascinante pour les amateurs de nature pure. Quittez la ville et plongez dans la nature !
La nature dans le comté de Cork
À quelques encablures de la ville et de l'aéroport, une côte enchantée vous attend, avec des falaises vertigineuses, des plages de sable blanc et un océan bleu. L'intérieur des terres se caractérise par des collines, des forêts, des rivières et des champs remplis de fleurs. Les routes sont souvent bordées de tunnels d'arbres et de plantes. Un paysage plus vert que vert ! Au cœur de cette nature se dressent des monuments historiques et des villages colorés.
Les amateurs de faune et de flore seront ravis à Cork. Le long des falaises et en mer, vous trouverez d'innombrables oiseaux marins, tandis que dans les eaux de l'Atlantique nageant baleines, dauphins, phoques et même des requins pèlerins.
À l'est, Cork constitue la porte d'entrée vers l'est ancestral, une région où des légendes intrigantes se mêlent à des collines verdoyantes et à des lacs aussi lisses que des miroirs. À l'ouest, Cork offre l'accès à l'une des plus belles routes côtières du monde : la Wild Atlantic Way (WAW). Cette route vous emmène le long de falaises immenses peuplées d'oiseaux marins et de magnifiques plages de la côte atlantique.
Nous avons parcouru une partie de la WAW dans l'ouest de Cork (qui commence à l'ouest de Kinsale), et nous serons ravis de vous en dire plus sur l'est ancestral. Cork est loin de la foule, un coin méconnu de l'Irlande où vous retrouverez le lien avec la nature et où vous vous rechargerez complètement.
Les plus beaux endroits du comté de Cork
Voici quelques sites et incontournables pour vous inspirer pour des vacances à Cork.
1. La Wild Atlantic Way
Le point de départ ou d'arrivée de l'une des plus belles routes côtières du monde se trouve dans le comté de Cork, à Kinsale, une ville colorée. La WAW s'étend sur 2 500 km, de Cork jusqu'au point le plus au nord de l'Irlande (ou inversement), traversant plusieurs comtés. Nous avons nous-mêmes parcouru la partie de la route qui traverse l'ouest de Cork : la nature y est spectaculaire !
Tout au long du Wild Atlantic Way, vous découvrirez 187 Discovery Points , dont quinze ont été désignés " Signature Discovery Points ", les incontournables ! Trois d'entre eux se trouvent à Cork : Old Head of Kinsale, Mizen Head et Dursey Island. Découvrez tout ce qu'il faut savoir sur le Wild Atlantic Way dans notre article détaillé.
2. L'est ancestral de l'Irlande
Un lieu où des histoires millénaires rencontrent des collines ondulantes. Où des châteaux se cachent dans les forêts et où vous pouvez visiter l'Alcatraz irlandais. Si vous aimez allier nature et histoire, alors visiter la partie orientale du comté de Cork est une excellente idée.
Dans cette région de Cork, les anciennes légendes et traditions coexistent avec les nouvelles cultures et évolutions, vous permettant de découvrir les coutumes irlandaises contemporaines. Rien qu'à Cork, vous serez plongé dans un monde mystérieux de mythes et de légendes.
3. La ville de Cork
Grâce à son aéroport, cette ville est souvent le point de départ de nombreux voyageurs explorant le comté. Il est vraiment intéressant de visiter la ville. C'est ici que vous vivrez le craic (la convivialité irlandaise). Prenez une bière dans un pub et promenez-vous dans les ruelles animées. Laissez-vous surprendre par cette ville étudiante détendue avant de vous immerger dans la nature.
Quelques incontournables à Cork et ses environs :
- L'English Market, un grand marché couvert rempli de délices.
- La prison de Cork City Gaol, une ancienne prison transformée en musée.
- Le Butter Museum (musée du beurre).
- La brasserie Franciscan Well Brewery.
- Le château de Blackrock, magnifiquement situé sur les rives de la rivière Lee.
- La pittoresque ville de Cobh et son port coloré.
4. Kinsale
À seulement 25 minutes en voiture de l'aéroport de Cork se trouve Kinsale, une charmante ville côtière. C'est de là que vous pourrez commencer votre épique road-trip sur la Wild Atlantic Way. Avant de prendre la route, promenez-vous dans les ruelles colorées, pleines de cafés, de pubs et de boutiques.
Le premier Discovery Point que vous rencontrerez sur la WAW est Old Head of Kinsale, avec son vieux phare. Vous pouvez atteindre ce site emblématique en suivant un sentier de randonnée de 6 km le long des falaises. Vous pouvez garer votre voiture à Garretstown Beach.
Si vous manquez de temps mais souhaitez tout de même apercevoir ce lieu incontournable, conduisez un peu plus loin sur la presqu'île et garez-vous juste avant Old Head Golf Links, le terrain privé d'un parcours de golf spectaculaire en bord d'océan. Pour les amateurs de golf, ce parcours en falaises est un incontournable ! Pariez que vous n'avez jamais joué dans un cadre aussi unique ?
Depuis le petit parking situé juste avant le terrain de golf, une courte marche vous mène aux falaises. Pour nous, ce fut la première rencontre avec la côte sauvage de Cork, et c'était magiquement beau ! Les bruyères roses ondulaient doucement dans le vent, les mouettes volaient autour de leurs nids, et l'océan bleu se brisait contre les falaises.
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5. Lough Hyne
Entre les villes de Skibbereen et Baltimore, dans l'ouest de Cork, se trouve ce lac d'eau saumâtre d'un bleu éclatant, entouré de collines. L'eau du lac est directement reliée à l'océan, ce qui crée un écosystème unique avec une flore et une faune exceptionnelles. Grâce à cet écosystème, Lough Hyne a été désigné comme la première Réserve Naturelle Marine d'Irlande.
Pour les locaux, c'est un endroit idéal pour nager et se rafraîchir par temps chaud. Vous aussi, vous pourrez vous baigner, faire du kayak ou, avec un permis, plonger pour découvrir le monde sous-marin. Dans cet environnement verdoyant, vous trouverez une paix totale. Le lac, avec sa couleur vive, est particulièrement spectaculaire vu d'en haut. Prenez donc le temps de monter jusqu'au point de vue de Mount Knockoumah pour profiter de la vue imprenable sur Lough Hyne, l'océan et les collines boisées. Une randonnée autour du lac est également possible.
Conseil d'hébergement à proximité : Marguerites B&B à Skibbereen. Vous y serez accueilli par la charmante hôtesse Marguerite et son mari Joe. Ce B&B, situé dans une belle maison en hauteur à Skibbereen, vous offrira chaque matin un petit-déjeuner préparé par Marguerite elle-même, avec une omelette fraîche. Vous y vivrez l'hospitalité irlandaise à son meilleur. Marguerite se fera un plaisir de vous donner des conseils pour explorer la région.
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6. Mizen Head
Marchez sur un pont vertigineux suspendu entre les falaises au-dessus de l'océan. Randonnez jusqu'à une ruine de château au bord d'un lac. Nagez dans une eau bleu clair sur une plage de sable blanc. Cela vous tente ? Alors ne manquez pas la presqu'île de Mizen Head, le point le plus au sud-ouest de l'Irlande et l'un des Signature Points de la Wild Atlantic Way.
La Mizen Head Signal Station est un incontournable de la presqu'île. Conduisez jusqu'à l'extrémité ouest de la presqu'île, au Visitor Centre, et achetez votre billet pour accéder aux sentiers de randonnée le long des falaises et du pont. Un court sentier vous mène d'abord à un point de vue situé plus bas sur les falaises. Si vous prenez le temps d'observer l'eau avec des jumelles, vous pourrez peut-être apercevoir une baleine soufflant, un dauphin sautant ou des phoques se reposant. C'est en effet l'un des meilleurs endroits de Cork pour observer les mammifères marins depuis la terre ferme !
Ensuite, revenez sur vos pas et poursuivez votre chemin vers le Mizen Bridge, spectaculairement situé entre deux parois de falaises. Osez-vous regarder en bas, au-dessus du vide ? Une fois de l'autre côté, vous pourrez soit aller à droite vers un point de vue, soit continuer tout droit pour monter vers l'ancienne Signal Station, qui servait autrefois à avertir les navires des immenses falaises, invisibles par temps de brouillard. Aujourd'hui, tout est automatisé, et la station ne sert plus que de centre d'information. Visitez les différents bâtiments pour découvrir une exposition sur la station.
Une visite du pont peut être combinée avec Barleycove Beach. Par beau temps, cette plage est un endroit idéal pour une baignade dans une eau bleu clair. Une courte marche sur un chemin en bois et une passerelle flottante vous mènent à cette plage de sable blanc.
Poursuivez ensuite votre route vers Three Castle Head, les trois tours en ruine du château de Dunlough. Vous y accéderez après une randonnée de 25 minutes depuis un parking à Lisnagrave. Attention : un droit de stationnement de 3 euros en espèces est demandé, car la randonnée traverse une propriété privée. Le propriétaire compte sur l'honnêteté de chacun pour déposer 3 € dans la boîte prévue à cet effet.
Ne manquez pas non plus les charmants villages de la presqu'île de Mizen Head. Passez par Ballydehob, avec son vieux pont ferroviaire, et visitez les villages de Schull, Goleen et Crookhaven, des endroits agréables pour déjeuner ou dîner.
7. Sheep's Head
Si vous conduisez depuis Mizen Head vers la presqu'île suivante, vous arriverez à Sheep's Head, une presqu'île aux deux visages. Le nord est sauvage et richement couvert de fougères et d'orchidées, ce qui le rend moins accessible, mais parfait pour les amateurs de nature pure. Le sud est plus doux et plus accessible, mais aussi plus urbanisé.
Sheep's Head est vraiment un paradis pour les randonneurs ! Vous y trouverez le Sheep's Head Way, un sentier de grande randonnée de 93 km. C'est une boucle qui commence et se termine à Bantry, une charmante ville portuaire au début de la presqu'île. Vous n'êtes pas obligé de parcourir l'intégralité du sentier : il existe plusieurs randonnées en boucle depuis des parkings. La Lighthouse Loop vaut vraiment le détour et peut être prolongée pour une randonnée plus longue. Vous marcherez jusqu'au phare pittoresque situé à l'extrémité de Sheep's Head. Avec la randonnée plus longue, vous passerez par le nord sauvage et un ancien village minier abandonné. Un parcours exigeant, mais fantastique !
Pour un hébergement unique sur Sheep's Head ou le long du Sheep's Head Way, réservez un glamping pod au Goats Path Pod Park. Un endroit féerique entre les collines, avec vue sur la baie de Bantry et la presqu'île de Beara de l'autre côté. Les cabanes en forme de hobbit donnent une atmosphère mystique, et les animaux de la ferme rendent l'endroit très convivial. Si vous préférez voyager avec votre propre tente, c'est aussi possible, car il y a un terrain de camping avec des sanitaires.
Grâce aux animaux et aux équipements comme une table de ping-pong et un sentier des fées, cet endroit est très adapté aux familles. Depuis le camping, vous pouvez emprunter le Goat's Path Walk. La randonnée commence par une montée raide jusqu'à un point de vue d'où vous pourrez admirer un coucher de soleil magnifique ou observer les étoiles. Le sentier continue ensuite en passant par le lac Glenlough avant de revenir au camping.
Réservez votre gîte !
- Une nuit insolite à Sheep's Head.
- Des pods de glamping confortables dans un cadre paisible.
- Des moutons et des chèvres sur le domaine.
8. Beara
La presqu'île la plus au nord de Cork, partagée avec le comté de Kerry, est Beara. Elle offre des montagnes plus sauvages et plus hautes que celles de Sheep's Head, ce qui en fait un endroit idéal pour des randonnées plus exigeantes. Ici, vous devriez absolument emprunter la Ring of Beara en voiture ou parcourir la Beara Way à vélo ou à pied. Ce sont des itinéraires spectaculaires qui vous mèneront à travers les plus beaux endroits de Beara. Sur cette presqu'île, vous trouverez également l'un des plus beaux tronçons de la Wild Atlantic Way : le Healy Pass, qui serpente à travers les montagnes.
Le point le plus à l'ouest de Beara est formé par l'île de Dursey. Vous y accéderez de manière unique : en téléphérique ! Le seul téléphérique d'Irlande vous emmène de l'autre côté en 10 minutes, suspendu à 250 mètres au-dessus de l'océan. Une expérience palpitante ! Le téléphérique a été fermé pendant des années pour rénovation, mais il a rouvert en juin 2023.
Vous atteindrez ainsi en dix minutes cette petite île. Vous visiterez Dursey Island pour profiter de la tranquillité, observer les oiseaux et admirer les sentiers de randonnée. Il n'y a aucune commodité sur l'île, alors prévoyez votre propre nourriture et boissons.
9. Les îles de Cork
Nous avons déjà mentionné les presqu'îles et Dursey Island, mais le comté de Cork compte d'autres îles remarquables, accessibles en traversant une courte traversée en ferry. Voici quelques suggestions :
- Cape Clear : une île paradisiaque pour les oiseaux, à 40 minutes en ferry de Baltimore ou 25 minutes de Schull. La migration des oiseaux y est spectaculaire, car des oiseaux de toutes les directions s'y rencontrent. Des conditions idéales pour des observations uniques. Vous pourrez, par exemple, apercevoir des macareux moine en été !
- Sherkin Island : accessible en 10 minutes en ferry depuis Baltimore. L'une des îles les plus accessibles d'Irlande, où vous pourrez profiter des falaises sauvages et des plages de sable blanc.
- Garnish Island : une " île-jardin " dans la baie de Bantry. Pour les amateurs de paysages verts et d'art paysager. 15 minutes en ferry depuis Glengarriff.
- Spike Island : l'Alcatraz irlandais, une île avec une ancienne prison que vous pourrez visiter lors d'une visite guidée. Située au large de Cobh, elle est accessible en 10-15 minutes en ferry.
Activités à Cork
Cork est une destination idéale pour un voyage actif en pleine nature. Que vous aimiez la randonnée, le vélo, le kayak ou l'observation des animaux, Cork est l'endroit qu'il vous faut !
1. Randonnée et vélo
Cork dispose d'un vaste réseau de sentiers de randonnée et de pistes cyclables. Vous trouverez des parcours courts et longues distances. Voici quelques belles randonnées, courtes ou longues :
- Randonnée autour du Lough Hyne.
- Sheep's Head Way.
- Beara Way.
- Randonnée vers Three Castle Head.
Pensez aussi à faire du vélo le long du Wild Atlantic Way. Si vous ne parcourez qu’une partie de l’itinéraire dans la région de Cork, c’est tout à fait faisable pour un voyage à vélo.
2. Observation des baleines
L'ouest de Cork est l'un des meilleurs endroits en Irlande pour observer les baleines. Lors d'une excursion d'observation, vous aurez de grandes chances de vous retrouver face à face avec les géants des mers. Pendant une sortie de quelques heures, un capitaine vous emmènera hors de la baie, vers l'océan ouvert.
Vous pourrez y observer différentes espèces de baleines toute l'année. Selon la saison, vous pourrez apercevoir des rorquals communs, des baleines à bosse, des orques, des cachalots, des baleines boréales, des baleines de Minke, ainsi que différentes espèces de dauphins, de phoques, de requins pèlerins, de tortues et d'oiseaux marins comme les macareux moine et les fous de Bassan. Une expérience unique à ne pas manquer ! Les chances d'observer des baleines sont d'environ 80 %, mais comme il s'agit d'animaux sauvages, rien n'est jamais garanti. Chaque journée en mer est une surprise.
Après l'excursion, il est intéressant de rester un moment à Baltimore pour visiter le Baltimore Beacon, un point de repère sur la côte offrant une vue imprenable sur les falaises, l'océan et Sherkin Island de l'autre côté. Une courte randonnée depuis un petit parking vous mènera au sommet de la falaise. Un endroit idéal pour un pique-nique avec vue sur la mer.
3. Kayak de mer (après le coucher du soleil)
Montez dans un kayak et partez pagayer sur l'océan ou dans ses bras de mer. Plusieurs baies proposent des excursions en kayak, comme Castlehaven Bay et Bantry Bay. Nous avons nous-mêmes fait du kayak dans Castlehaven Bay. Une expérience incroyable, surtout que nous l'avons faite dans le noir ! On pourrait penser que vous ne verrez rien, mais vos yeux s'habitueront progressivement à l'obscurité, vous permettant de faire des observations fascinantes.
Une chauve-souris aquatique frôlait la surface de l'eau pour attraper des insectes, les aigrettes garzettes, avec leur plumage blanc, se détachaient bien dans les arbres, et les immenses épaves dans l'eau ont impressionné tout le monde. Le guide avait une lampe torche pour mettre en valeur certains points d'intérêt.
Bien que nous étions un groupe de 16 personnes, l'excursion s'est déroulée dans une ambiance très détendue. Une sorte de calme s'est immédiatement installé sur le groupe dès que nous avons commencé à pagayer. Le guide nous a demandé de nous taire pour écouter les animaux de la région. Bientôt, nous avons entendu un merle chanter (l'un des derniers oiseaux chanteurs à siffler, car il voit bien dans le noir), les jeunes hérons crier après leurs parents, et une chouette effraie hurler au-dessus de la baie. Des frissons !
Mais la chose la plus magique que vous puissiez vivre est la bioluminescence. Cela est possible aussi bien dans Castlehaven Bay que près du Lough Hyne. Dans les bonnes conditions, une réaction chimique se produit dans l'eau, et en pagayant, vous verrez de petites lumières, comme si l'eau était remplie de lucioles. Une expérience magique qui a suscité de nombreux oh et ah ! Malheureusement, c'est très difficile à capturer sur caméra, donc c'est quelque chose que vous devrez vivre par vous-même.
- Les meilleures sorties à Cork même.
- Les excursions d'une journée dans la nature aux alentours de Cork.
- Comme la visite de Cape Clear ou un safari aux baleines.
Vidéo sur la nature à Cork
Rencontrez les locaux
Hi, how are ya ? (Bonjour, comment allez-vous ?) est une phrase que vous entendrez partout où vous irez en Irlande. Que ce soit pour manger un morceau dans un pub local, pour vous enregistrer à votre hôtel ou pour marcher sur un sentier, les Irlandais sont incroyablement amicaux et accueillants. Toujours prêts à discuter. C'est ce qui rend les voyages en Irlande si agréables. L'humour, la gentillesse et l'hospitalité irlandais ont contribué à rendre notre expérience de voyage très positive.
Qu'y a-t-il de mieux que de découvrir un pays avec un local ? Quelqu'un qui peut vous raconter son pays, sa région, sa maison avec enthousiasme et une bonne dose d'humour ! Grâce à un guide, une destination prend des couleurs et du contexte, et vous apprenez à connaître le pays et sa culture de manière authentique. Nous avons, par exemple, beaucoup apprécié d'avoir le guide Kayne avec nous sur le Sheep's Head Way. Nous vous recommandons donc vivement de réserver une visite guidée pour rencontrer vous aussi les Irlandais.
Voler vers Cork en Irlande
Un grand avantage de la région de Cork est son aéroport. Nombreuses sont les compagnies qui desservent cette ville. N'est-ce pas agréable ? De plus, grâce au contrôle des passeports, vous serez rapidement passé avec votre passeport européen. Un voyage sans stress !
Nous avons effectué ce voyage à l'invitation de Tourisme Irlande.
