Pyrénées-Orientales
Les Pyrénées-Orientales constituent la partie la plus orientale des Pyrénées françaises. Cette région est si unique qu’en quelques heures de route à partir des plages méditerranéennes, vous pouvez en gravir les plus hauts sommets montagneux.
C’est ce qui rend cette région, d’origine catalane, si prisée des voyageurs en quête de vacances actives. Ici, tout respire les sports de plein air, sous toutes leurs formes. Que ce soit du kayak, de la plongée avec tuba, du ski ou de la randonnée avec vue sur la mer Méditerranée, tout est possible !
Un magnifique territoire dans les Pyrénées françaises
Il n’est donc pas surprenant que la France et l’Espagne se soient longtemps disputé cette région. L’origine des petites villes fortifiées et des tours de signalisation perchées sur les versants remonte au XIIIᵉ siècle. Cependant, depuis le traité des Pyrénées en 1659, les Pyrénées-Orientales font officiellement partie de la France. Pourtant, les profondes influences espagnoles se ressentent encore aujourd’hui, notamment dans la gastronomie, les souvenirs et une langue catalane encore parlée.
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La nature dans les Pyrénées-Orientales
Si vous êtes amateur de nature, vous serez comblé ! Les Pyrénées-Orientales abritent en effet la plus grande biodiversité d’Europe. Grâce à la diversité des milieux naturels, on y recense des milliers d’espèces végétales et d’insectes. Parmi les espèces incontournables à observer lors d’un séjour ici, citons le papillon Apollon et la lisière des Pyrénées.
Les ornithologues seront également comblés : c’est l’un des rares endroits en Europe où vous pouvez observer les quatre espèces de vautours d’Europe. Le vautour fauve, le vautour moine, le vautour percnoptère et le gypaète barbu. Gardez donc les yeux bien ouverts !
Les plus beaux endroits des Pyrénées-Orientales
Quels sont les incontournables à voir lors de votre voyage dans cette partie orientale des Pyrénées ? Notre reporter a passé une semaine sur place et partage ses conseils pour allier activités sportives, culture et nature.
1. Le massif du Canigou
Un massif montagneux emblématique, visible depuis presque tous les coins de cette région. Son sommet culmine à 2 784 mètres d’altitude, mais son pied est situé à proximité de la mer. Le Pic du Canigou (Canigó en catalan) forme une barrière naturelle entre les Pyrénées françaises et espagnoles. Ce symbole de la Catalogne est visible depuis la mer, et il offre 500 km de sentiers de randonnée, 200 km de pistes de VTT et 5 refuges de montagne pour les randonnées de plusieurs jours.
2. Les Orgues d'llle-sur-Têt
Près du village d’Ille-sur-Têt, aux abords de Perpignan, se trouve un site naturel exceptionnel : des formations rocheuses uniques, surnommées les " orgues d’Ille-sur-Têt ". Ces rochers aux formes spectaculaires ont été sculptés par les intempéries pendant des millénaires. En se promenant dans ce paysage unique, on se croirait presque sur une autre planète.
Outre cette nature impressionnante, le village abrite un patrimoine roman, dont l’église Saint-Étienne, construite au XIᵉ siècle et reconstruite plus tard, ainsi que d’autres églises et chapelles anciennes.
3. Les Gorges de Galamus
Les gorges de Galamus, une faille de 5 kilomètres de long, relient les départements de l’Aude et des Pyrénées-Orientales (à Saint-Paul-de-Fenouillet). Ces gorges ont été creusées par la rivière Agly.
Vous pouvez traverser les gorges en voiture toute l’année. La D10, une route extrêmement étroite, serpente à travers le canyon sur toute sa longueur. En haute saison, la circulation peut être dense et la route parfois bloquée. C’est pourquoi la traversée est régulée en juillet et août. Comme la route est si étroite et que la hauteur maximale des tunnels est de 2,70 mètres, les bus, camions et fourgons n’y ont pas accès. Les camping-cars et fourgons doivent donc se garer sur le parking situé à quelques centaines de mètres avant le tunnel. À la sortie sud des gorges, une vue panoramique sur le pic du Canigou s’offre à vous.
Pour explorer les gorges de Galamus, la meilleure solution est de les découvrir à pied (des navettes assurent le retour). En marchant, vous pourrez admirer les plus beaux paysages de la faille et de ses alentours. De avril à fin octobre, des circuits de canyoning sont proposés dans les gorges de Galamus. Des entreprises agréées proposent des descentes encadrées par des moniteurs.
4. Villefranche-de-Conflent
Cette petite ville fortifiée du XIᵉ siècle est si bien préservée qu’elle est désormais classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. À l’intérieur de ses imposants remparts intacts, vous trouverez des boutiques de souvenirs, des galeries d’art, ainsi que de vraies boulangeries et boucheries authentiques.
5. La grotte des Grandes Canalettes
À proximité de Villefranche-de-Conflent, vous pouvez visiter les grottes de Canalettes. Ce réseau souterrain a été découvert par hasard en 1951. Plus de 25 km de galeries ont été explorés à ce jour. Les grottes peuvent être visitées avec ou sans guide. Une visite guidée dure environ 1 heure 30 et vous fait découvrir plusieurs salles magnifiquement éclairées, ornées de stalactites et de stalagmites.
Vacances actives
- Activités et tours dans les Pyrénées Orientales.
- Réservez vos excursions en plein air.
- Kayak, plongée ou vol en hélicoptère.
6. Le train jaune
Ce train historique était autrefois le seul lien (rapide) entre les zones de haute montagne et les régions habitées en basse altitude. Depuis un authentique wagon cabriolet, vous pourrez admirer des villes fortifiées, des versants montagneux couverts de fleurs jaunes et des formations rocheuses spectaculaires. Le train part de Villefranche-de-Conflent et arrive à Latour-de-Carol, à environ 1 200 mètres d’altitude.
7. Vernet-les-Bains et ses thermes
Vernet-les-Bains est une destination à ne pas manquer. Depuis le début du XXᵉ siècle, ce lieu attire l’aristocratie britannique, ce qui se reflète clairement dans l’architecture de son établissement thermal, de son casino et de ses nombreuses villas. Situé au pied du Canigou, ce charmant village permet de se détendre dans les bains thermaux après une longue randonnée, par exemple jusqu’aux Cascades des Anglais. Une excellente raison d’emporter un maillot de bain ! À l’extérieur de la ville, vous trouverez également de magnifiques arbres millénaires.
Plus à l’ouest, les bains de Saint-Thomas offrent également un cadre exceptionnel.
8. Lac des Bouillouses
Notre reporter Valérie a exploré une zone de randonnée exceptionnelle autour de ce lac de montagne dans les Pyrénées françaises. Ses eaux calmes reflètent les sommets majestueux qui l’entourent, tandis que la végétation luxuriante borde ses rives.
De nombreux itinéraires aventureux sont proposés pour les randonneurs expérimentés, mais vous pouvez aussi simplement vous détendre et profiter de la nature autour du lac des Bouillouses.
9. Les marais salants de Le Barcarès
Les températures élevées et les vents forts créent un environnement naturel unique autour des marais salants dans le nord-est des Pyrénées-Orientales. Les plantes et les insectes y sont parfaitement adaptés à la sécheresse et à la forte salinité de l’eau.
10. Argelès-Sur-Mer
La station balnéaire d’Argelès-sur-Mer, située juste en dessous de Perpignan, s’étend entre les montagnes des Pyrénées et la mer Méditerranée. Son centre historique, avec ses ruelles étroites, vaut le détour, tout comme sa périphérie. Même en automne et en hiver, les amateurs de nature y trouveront de quoi s’occuper. Par exemple, vous pourrez vous promener sur le Sentier du Littoral, un sentier pédestre le long de la côte, et admirer les falaises ainsi que les envoûtantes couleurs d’automne.
En automne, une balade à vélo à travers les vignobles est également recommandée, car c’est la période des vendanges. Grâce à sa situation entre mer et montagne, un vent constant y souffle, ce qui en fait une destination idéale pour les sports nautiques, du windsurf au wingfoil.
Quelques sites incontournables à proximité d’Argelès-sur-Mer méritent également le détour : la Tour de la Massane (794 mètres de haut), offrant la meilleure vue sur la côte Vermeille, et le château Valmy, de style Art Nouveau.
Vacances dans les Pyrénées-Orientales
Passer des vacances dans les Pyrénées-Orientales ne signifie pas forcément passer tout son temps à marcher en montagne. Vous pouvez aussi opter pour soleil, mer et sports nautiques. Les eaux plates des marais salants de Barcarès, ainsi que le vent constant en montagne, en font un spot idéal pour les kitesurfeurs et les windsurfeurs.
Mais vous pouvez aussi y pratiquer le kayak, le waterski, le paddle, la plongée ou le snorkeling. Préférez-vous la nature ? Explorez le parc naturel marin du golfe du Lion en bateau ou partez en randonnée sur l’un des sentiers côtiers où pullulent les canaris européens, les échasses, les sternes rieuses ou peut-être même un coucou geai.
Et si vous optiez pour des vacances de randonnée ? Le fait que pas moins de 3 GR (grands sentiers de randonnée) traversent cette région confirme l’idée qu’il s’agit d’une destination excellente pour votre prochaine randonnée. Divers refuges de montagne et bivouacs offrent la possibilité d’effectuer des treks plus longs. Découvrez-en davantage sur les plus belles randonnées dans les Pyrénées-Orientales.
Un hébergement insolite
L’Orri de Planès est un lodge écologique à l’ambiance chaleureuse. Ils produisent eux-mêmes leur électricité et leur eau chaude, et n’importent des denrées alimentaires que de 30 producteurs bio locaux. Chaque soir, un repas chaud est préparé et partagé en commun. Il est possible de passer la nuit dans l’une des chambres ou sur le camping.
Accès aux Pyrénées-Orientales
La ville de Perpignan est la porte d’entrée des Pyrénées-Orientales et y est facilement accessible en voiture et en avion. Nous vous recommandons cependant de vous y rendre en train. Avec l’Eurostar et le TGV, vous voyagez rapidement, confortablement et de manière écologique.
Depuis Perpignan, il existe ensuite de nombreuses options pour les voyageurs sans voiture. Vous pouvez, par exemple, prendre le train jusqu’à Banyuls-sur-Mer, point de départ du GR10, ou emprunter une ligne ferroviaire qui relie Perpignan à la frontière andorrane, au cœur du massif montagneux. Cette ligne compte plusieurs arrêts en chemin, d’où vous pourrez directement partir à la découverte de la nature.
Le voyage dans les Pyrénées-Orientales de notre reporter a été rendu possible grâce à Tourisme Pyrénées Orientales et Visitpo.fr. Pour préparer votre séjour, consultez leur site web pour plus d’informations.
