Vallée de la Semois
La Semois est une véritable référence en Belgique. Non sans raison, les Wallons la surnomment Reine des rivières belges ! Les amateurs de plein air la connaissent sans doute pour ses descentes en kayak et ses randonnées offrant des vues imprenables sur les méandres de la rivière.
Mais saviez-vous que la vallée de la Semois a été désignée comme parc national ? Cette vallée verdoyante, traversée par la rivière, regorge d’une flore et d’une faune riches, de villages pittoresques aux châteaux mystérieux et en ruines, et regorge d’options pour des vacances actives dans le sud de la Wallonie !
Rivière Semois
Le fil conducteur, ou plutôt le fil bleu, du parc national est bien sûr la rivière Semois, qui serpente à travers le sud de la Belgique francophone. Longue de 210 km, elle prend sa source près d’Arlon (Aarlen), à proximité de la frontière luxembourgeoise, et se jette dans la Meuse à Monthermé, dans les Ardennes françaises, où elle prend alors le nom de Semoy. En Wallonie, la Semois traverse à la fois le sud des Ardennes et la Gaume, région vallonnée et verdoyante.
La Semois, avec ses méandres, façonne un paysage fertile et vert, creusant par endroits des gorges spectaculaires. Résultat : des rochers imposants, des collines boisées, des dénivelés importants et, surtout, des points de vue à couper le souffle.
Le parc national de la vallée de la Semois
En 2023, la vallée de la Semois (ou Vallée de la Semois en français) a été officiellement reconnue comme parc national, en même temps que le parc naturel Entre-Sambre-et-Meuse. Une première pour la Wallonie, car ce sont les deux premiers territoires wallons à obtenir ce statut ! L’objectif ? Protéger la nature et encourager un tourisme durable.
Le parc national de la vallée de la Semois couvre environ 30 000 hectares. Il ne couvre pas l’intégralité du cours de la rivière, mais s’étend grosso modo de Rossignol à Chiny, Herbeumont, Bouillon, Vresse-sur-Semois, jusqu’à la frontière française. Le parc chevauche partiellement le parc naturel des Ardennes méridionales et le parc naturel de Gaume.
En dessous, vous trouverez une carte de la vallée de la Semois et des parcs naturels adjacents pour mieux vous repérer.
L’eau de la Semois est d’une grande pureté, et 86 % de la vallée est recouverte de forêts. On y découvre aussi de magnifiques pentes rocheuses, des prairies verdoyantes et, bien sûr, une rivière scintillante qui serpente à travers la nature, bordée de villages pittoresques.
Le classement en parc national est une excellente nouvelle, non seulement pour la nature, mais aussi pour les voyageurs ! Le plan pluriannuel prévoit de réduire l’impact du tourisme et d’améliorer les infrastructures. La taxe touristique que vous payez est en partie réinvestie dans l’entretien du parc. Ainsi, votre visite contribue, même modestement, à la préservation de ce joyau naturel. Pour en savoir plus, consultez le site officiel du parc national.
La faune de la vallée de la Semois
La vallée de la Semois est l’un des écosystèmes les plus riches de Belgique, un véritable hotspot pour la biodiversité. On y croise renards, blaireaux, sangliers, cerfs élaphes, castors et loutres. La région abrite aussi des fleurs, plantes et insectes rares. Il y a quelques années, des traces de lynx ont été observées dans la vallée de la Semois - une excellente nouvelle, car cela signifie que ce grand félin est de retour en Belgique après 200 ans d’absence !
L’un des objectifs du parc national est de créer quatre postes d’observation de la faune sauvage, où vous pourrez admirer les animaux en toute tranquillité, sans les déranger.
Les plus beaux endroits de la vallée de la Semois
La vallée de la Semois est une destination idéale pour un séjour en Wallonie. Que vous souhaitiez rouler, marcher, pédaler, pagayer ou faire du cheval, la rivière vous offrira toutes ses facettes ! Voici une sélection des plus beaux lieux le long de la Semois, de Chiny à la frontière française, avec les villages, les paysages et les activités à découvrir dans le parc national.
1. Chiny
Chiny est l’une des plus anciennes villes de la région, avec plus de 1 000 ans d’histoire. C’est ici que la Semois commence à dessiner de grands méandres, offrant des vues spectaculaires ! Aux alentours, vous trouverez d’immenses forêts et des sentiers de randonnée ainsi que des pistes de VTT.
À proximité de Chiny se trouve le point de vue du Rocher du Chapeau (Rocher du Hat), accessible en 5 km de marche. Suivez les triangles jaunes numérotés 25 pour rejoindre ce belvédère offrant une vue imprenable sur la Semois. Enfants et chiens sont les bienvenus.
Chiny est aussi un excellent spot pour le canoë et le kayak. Vous pouvez également opter pour une croisière en bateau à fond plat entre Chiny et Lacuisine, une tradition locale depuis un siècle ! Une balade en bateau à fond plat est idéale si vous souhaitez découvrir la nature et les légendes de la région sans avoir à ramer vous-même.
Où dormir près de Chiny ?
- Tentes et gousses de serrage dans la nature,
- Sur le Semois.
- Location de kayak et canoë sur le camping.
2. Herbeumont
Herbeumont est un petit village chaleureux doté de restaurants, hôtels, campings et autres commodités pour un séjour au bord de la Semois. Les ruines d’un château médiéval veillent toujours sur ce bourg, offrant depuis les tours la meilleure vue sur le village et ses alentours. L’accès aux ruines est gratuit, et le parking se trouve juste en contrebas du château.
Depuis Herbeumont, 95 km de sentiers de randonnée bien balisés s’offrent à vous, à travers les forêts et le long de la rivière. Beaucoup de ces itinéraires sont adaptés aux familles. Nous avons testé la randonnée vers le Rocher du Chat (Roche aux Corbeaux), une route moins fréquentée située à seulement 15 minutes en voiture d’Herbeumont.
Pour rejoindre le parking du Rocher du Chat, évitez l’itinéraire suggéré par Google Maps, qui vous enverrait sur une route très abîmée. Prenez plutôt la Rue de Plannois. Depuis le parking, comptez 2,5 km de marche sur un sentier plat à travers la forêt, en suivant les triangles jaunes numérotés 16. Le retour se fait par le même chemin. Nous avons effectué cette randonnée en avril et n’avons croisé personne, profitant pleinement de ce point de vue spectaculaire sur un méandre de la Semois.
Autre curiosité à Herbeumont : le viaduc de 40 mètres de haut, qui enjambe la Semois avec plusieurs arches. Le meilleur moyen de l’admirer est de passer dessous en kayak !
Un nouveau centre dédié aux cyclistes est en cours de construction à Herbeumont, avec des installations pratiques comme un espace de lavage pour vélos et vêtements.
Nuits uniques
- Vacances à Herbeumont.
- Maison moderne pour 6 personnes.
- Avec une vue sur le Semois.
3. Bouillon et son château
Si vous pensez aux plus beaux endroits des Ardennes, il y a de fortes chances que Bouillon vous vienne immédiatement à l’esprit. Cette ville, nichée dans un cadre boisé exceptionnel, est ceinturée par un méandre de la Semois. Le château médiéval de Godefroy de Bouillon, perché au-dessus de la rivière, achève de parfaire le tableau. Difficile de faire plus idyllique !
Bouillon est souvent choisie comme base pour explorer la vallée de la Semois. Pour plus d’informations sur la ville et ses alentours, consultez la brochure gratuite à télécharger ci-dessous ou découvrez nos conseils dédiés à Bouillon.
Conseils d'hébergement Bouillon
- Maison pour 6 personnes.
- 3 chambres, 3 salles de bains.
- Beau jardin donnant sur la rivière.
- Napoléon y a resté.
- Le château surplombe la Semois.
- Excellent restaurant gastronomique.
4. Tombeau du Géant près de Botassart
Le " Tombeau du Géant " est l’un des points de vue les plus emblématiques de la Semois. La rivière forme ici une boucle autour d’une colline boisée qui, avec un peu d’imagination, ressemble à un cercueil vert géant.
Selon la légende, un géant, sur le point de perdre contre les Romains, aurait préféré se jeter dans le vide plutôt que de se rendre. Les villageois auraient alors creusé un tombeau pour lui sur cette colline dominant la Semois.
Le belvédère offre une vue panoramique à couper le souffle sur la vallée. Un grand parking en haut du point de vue permet d’y accéder facilement en voiture.
Si vous souhaitez marcher, plusieurs itinéraires bien indiqués partent du parking. Vous pouvez, par exemple, descendre jusqu’à la berge de la Semois à travers la forêt, puis remonter par un autre sentier. Une randonnée relie également Bouillon au Tombeau du Géant.
5. Rochehaut et Frahan
Depuis le village de Rochehaut, vous bénéficiez d’une vue spectaculaire sur Frahan, un village pittoresque blotti dans un méandre de la Semois. C’est l’un des coins les plus photogéniques des Ardennes !
Rochehaut possède aussi un centre charmant avec des restaurants panoramiques et sert de base idéale pour des randonnées. Pour les plus courageux et ceux qui n’ont pas le vertige, la randonnée des Échelles de Rochehaut est un incontournable. Nous en parlons plus en détail plus bas.
Un autre spot à ne pas manquer : la passerelle piétonne d’Épine, l’un des lieux les plus photographiés de la vallée de la Semois. Lors d’une randonnée de 7 km, vous traverserez cette passerelle et profiterez de superbes vues sur la Semois, longerez l’abbaye de Cordemois et apercevrez le château de Bouillon.
Une balade entre Rochehaut et Frahan est aussi très agréable. Le sentier Les Crêtes (3,5 km) autour de Frahan est une belle option. Les randonnées autour de Rochehaut sont très fréquentées, plus le parcours est long, moins vous croiserez de monde.
Entre le kayak, le VTT, l’équitation, le paddle ou une visite au parc aventure et au parc animalier de Rochehaut, les activités ne manquent pas !
Hôtel insolite à Rochehaut
- Auberge à proximité de la Semois.
- Jardin à votre disposition.
- Activités en pleine nature.
6. Vresse-sur-Semois
Ce village paisible au bord de la Semois est réputé pour son pont charmant, ses paysages à couper le souffle et ses nombreuses activités de plein air. Les peintres du début du XXe siècle en étaient déjà inspirés, alors prévoyez votre appareil photo !
Vresse-sur-Semois est aussi une destination prisée pour le kayak. À seulement six minutes en voiture au nord-ouest du village, vous trouverez le nouveau point de vue suspendu, la plateforme d’observation avec passerelle du Point de Vue du Jambon. À 55 mètres au-dessus de la Semois, vous profiterez d’un panorama exceptionnel. La passerelle vous donnera l’impression de marcher au cœur du paysage. C’est une alternative originale aux autres belvédères très fréquentés. Le parking est accessible aux poussettes et aux fauteuils roulants. Le point de vue se situe sur le sentier de randonnée n°18, accessible depuis le village de Membre.
7. Laforêt
Pour en apprendre davantage sur le passé tabacole de la région, combinez votre visite avec le village de Laforêt, l’un des plus beaux de Wallonie. Vous y découvrirez d’anciens hangars à tabac. En été, vous pourrez traverser la Semois sur le pont de Claies, un pont piéton en osier tressé. Au XIXe siècle, les villageois construisaient ce pont temporaire pour traverser la rivière et atteindre les terres fertiles où poussait le tabac.
Aujourd’hui, le pont est reconstruit chaque année en juin et démonté en septembre. Pendant ces mois, vous pourrez faire de superbes randonnées en passant par le pont ou en pagayant dessous en kayak. Attention, certains sentiers sont interrompus en basse saison, lorsque le pont n’est pas en place.
Le village regorge de mythes et légendes. Une balade thématique de 2 km, le Legends Trail, vous permettra de découvrir les bâtiments emblématiques (hangars à tabac, lavoir, maisons pittoresques) et leurs histoires.
Les cœurs sculptés dans les fenêtres seraient censés protéger contre le mal, et les fresques murales racontent le passé du village.
Où dormir près de Vresse et Laforêt ?
- Du calme B&B avec grand jardin.
- Bon petit déjeuner, chambres confortables.
- Situation idéale à Vresse-sur-Semois.
8. Bohan-sur-Semois
Bohan-sur-Semois est la dernière localité belge traversée par la Semois avant qu’elle ne franchisse la frontière française. Un petit village où vous profiterez une dernière fois de la beauté de la rivière. Une randonnée incontournable, la Table des Fées (5 km, suivez les losanges jaunes). Bohan-sur-Semois est aussi un spot populaire pour le canoë.
Randonnée Semoisvallei
Nous avons déjà évoqué quelques-unes des plus belles randonnées de la vallée de la Semois, mais sachez qu’il existe des centaines de kilomètres de sentiers le long de la rivière ! Que vous cherchiez une balade courte et facile en famille ou un trek exigeant pour randonneurs expérimentés, les options ne manquent pas. Vous pouvez partir seul ou opter pour une randonnée guidée pour en apprendre davantage sur la faune et la flore du parc.
La plupart des sentiers du parc national sont bien balisés et vous mènent à travers des forêts de conte de fées, des vallées, des rochers imposants, et récompensent vos efforts par des vues spectaculaires sur la Semois après une bonne montée. Si vous prévoyez de marcher, pensez à emporter une carte de randonnée avec vous.
Le GR16
Pour ceux qui rêvent d’une grande aventure pédestre, le " GR16 Le Sentier de la Semois " est une excellente option ! Ce sentier de randonnée de 200 km suit le cours entier de la Semois, de sa source à la Meuse. Depuis fin 2025/début 2026, des aires de bivouac sont aménagées tous les 20 km le long du parcours. Vous pourrez ainsi dormir en pleine nature, directement sur le chemin, sans avoir à chercher un hôtel en ville.
Saviez-vous que le GR16 peut aussi se parcourir à cheval ? Des installations adaptées aux cavaliers sont en cours de développement, avec des " horse stations " dans le parc national, des lieux où vous pourrez passer la nuit avec votre cheval et partir explorer les sentiers équestres.
Puis, vous pouvez aussi franchir la frontière. En savoir plus sur le GR 16 en France.
La randonnée des Échelles de Rochehaut
La randonnée des Échelles de Rochehaut (ou Les Échelles de Rochehaut, itinéraire n°43) mérite une mention spéciale. C’est une randonnée mythique de la région ! Sur ce parcours de 5,5 km, vous descendrez d’abord jusqu’à la Semois avant de remonter via quatre échelles et des sentiers rocheux, totalisant près de 300 mètres de dénivelé positif. Une belle épreuve à travers un paysage magnifique, avec des vues imprenables sur la Semois et des rochers imposants.
Nous avons nous-mêmes effectué cette randonnée circulaire exigeante dans le sens inverse (des aiguilles d’une montre) pour la rendre un peu moins difficile. Vous effectuez ainsi la majorité du dénivelé en descente. Vous descendez par les sentiers les plus raides et les plus exigeants, puis vous montez à la fin par des chemins en partie plats.
Si vous choisissez, comme nous, de la parcourir dans le sens inverse des aiguilles d’une montre, utilisez bien une application de randonnée. L’itinéraire n’est pas balisé dans ce sens, et vous risquez rapidement de vous engager sur le mauvais chemin.
Le parcours ne fait que 5,5 km, mais prévoyez 3 heures. C’est vraiment une randonnée ardue, prévoyez de bonnes chaussures et prenez votre temps. En cas de pluie, il est déconseillé d’emprunter cet itinéraire, car les échelles deviennent très glissantes.
La randonnée des Échelles commence directement derrière l’église de Rochehaut. Si des places sont disponibles, vous pouvez vous y garer. Sinon, vous pouvez vous rabattre sur le parking situé au point de vue de Frahan. De là, il faut cinq minutes de marche pour rejoindre le point de départ. L’itinéraire est marqué par des flèches rouges avec le numéro 43.
Activités nautiques sur la Semois
Pour découvrir la Semois dans toute sa puissance, rien de tel que de pagayer ! Le kayak et le canoë sont extrêmement populaires sur la Semois, et vous trouverez facilement des locations dans de nombreux villages. En pagayant, vous vous sentez en harmonie avec le courant et découvrez la vallée sous un autre angle. Là où vous admiriez les rochers depuis les hauteurs, vous les voyez maintenant s’élever au-dessus de vous, tandis que la forêt et les collines verdoyantes dominent le paysage.
Vous pourrez apercevoir d’anciens châteaux veillant sur la rivière, le flash bleu d’un martin-pêcheur traversant l’eau, ou même croiser un castor ! Visiter la vallée de la Semois sans faire de kayak ou de canoë serait une erreur. Pourquoi ne pas tenter de descendre toute la rivière ? Bon à savoir : certains loueurs acceptent que vous emmeniez votre chien dans le bateau.
Voici quelques spots de départ populaires pour une descente en kayak :
- Chiny
- Bouillon
- Poupehan
- Rochehaut
- Frahan
- Alle-sur-Semois
- Vresse-sur-Semois
Nous avons de très bons souvenirs de "Kayaks La Vanne" à Alle, un familial qui loue des kayaks depuis plus de 30 ans. Ils nous ont accueillis avec le sourire. Depuis Alle, vous pouvez pagayer jusqu’à Vresse (7 km), Membre (10/11 km) ou Bohan (17 km). Il suffit d’appeler les propriétaires à l’arrivée pour qu’ils viennent vous chercher. Vous pouvez aussi choisir de partir de Poupehan et de redescendre vers Alle (10-11 km, 2-3 heures).
La plupart des loueurs proposent des locations en autonomie. Si vous préférez être accompagné, le parc national propose des journées en canoë canadien avec un guide, pour une expérience slow travel sur la Semois. Vous pouvez réserver ces sorties sur le site d’Echappée Belle et Canoë.
Attention : le kayak et le canoë ne sont pas toujours autorisés sur la Semois. Selon le niveau de l’eau, certaines sections de la rivière peuvent être temporairement fermées pour des raisons de sécurité. Le site de La Vanne indique chaque jour si la pratique est autorisée.
Le vélo dans la vallée de la Semois
La vallée se prête aussi merveilleusement bien au vélo. Les plus belles routes cyclables se trouvent dans le réseau de boucles cyclables de la vallée de la Semois. Planifiez votre itinéraire en suivant les nœuds, et laissez-vous guider le long des plus beaux sites du parc national, des pistes cyclables plates le long des berges de la Semois ou des parcours vallonnés à travers forêts et prairies.
Si vous êtes plutôt adepte du VTT, vous êtes au bon endroit, le terrain accidenté des Ardennes est idéal pour le mountain bike. Consultez les itinéraires sur le site de VISITWallonia.be et organisez votre propre aventure à vélo. Sur notre page dédiée aux itinéraires cyclables en Wallonie, nous vous proposons aussi une belle boucle autour de Bouillon, dans la vallée de la Semois.
