Saint-Martin
En tant que l’une des îles du Vent, partiellement française (Saint-Martin) et partiellement néerlandaise (Sint Maarten), l’île a beaucoup à offrir. La nature de Saint-Martin est célèbre pour ses magnifiques plages, un intérieur vallonné et des lagons idylliques avec des mangroves comme caractéristique unique. C’est une destination idéale pour des vacances au soleil, des vacances nature ou pour l’île-hopping ! En seulement une demi-heure, vous pouvez vous retrouver sur une autre belle île des Caraïbes. Une destination surprenamment variée.
Une île française et néerlandaise
Qu’est-ce qui rend Saint-Martin si spéciale ? À deux égards, c’est une île partagée. Le nord de l’île est français, tandis que le sud plus petit est un pays autonome au sein du Royaume des Pays-Bas. Dès votre arrivée, que ce soit par mer ou par air, vous remarquerez que la nature à l’est de l’île est totalement différente de celle de la côte ouest.
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Il y a cinquante millions d’années, l’île est apparue progressivement comme un tas de débris volcaniques. Seulement un peu plus de 400 mètres des deux kilomètres d’épaisseur de couches de cendres et de lave sont visibles. Des millions d’années plus tard, un plateau corallien s’est formé à l’ouest, connu aujourd’hui sous le nom de Lowlands – Terres Basses de Saint-Martin. Quatre passages relient les parties française et néerlandaise.
Même l’ambiance du côté français est différente. Je dirais qu’elle est un peu plus détendue, avec une touche française mondaine. Ici, vous trouverez des restaurants de classe mondiale, des boutiques chics et une architecture coloniale.
La partie néerlandaise m’a semblé plus commerciale, amicale, accueillante et un peu américanisée. De nombreuses activités y sont proposées. Si vous cherchez des vacances actives, je vous recommande de choisir cette partie de l’île.
The Friendly Island
Ce titre d’île amicale n'est pas usurpé, les nombreuses personnes rencontrées y étaient vraiment adorables. Ouvrez votre cœur, car ceux qui saluent amicalement ici reçoivent un accueil chaleureux en retour. Cela ne m’a donc pas surpris qu’un homme m’ait dit que, dès le plus jeune âge, on apprend à l’école à bien traiter les touristes, à garder les plages propres, etc. On sent partout que la gentillesse est importante.
Les plus beaux endroits de Saint-Martin
Quels sont les jolis coins de Saint-Martin et quelles réserves naturelles faut-il absolument voir lors de vacances sur l’île ? Voici un petit aperçu des attractions et des points forts :
1. Les plages de Saint-Martin
Il y a 37 plages à Saint-Martin, chacune plus paradisiaque l'une que l’autre.
Baie Rouge (FR), située à l’ouest, a été plusieurs fois primée comme la plus belle plage. Pour accéder à cette longue plage de sable, vous descendez par un escalier coloré sur lequel sont peintes les lettres jaunes "Baie Rouge".
À l’extrême nord de l’île se trouve la magnifique baie d’Anse Marcel. Ici aussi, il y a une réserve naturelle et de belles randonnées.
La côte est de l’île est surtout un attrait pour les amateurs de sports nautiques, moins pour ceux qui cherchent la tranquillité. À l’est, de nombreux navires de croisière accostent, attirant les visiteurs vers les beach clubs branchés. Si vous souhaitez participer à une excursion, faire de la voile ou les sports nautiques, vous trouverez ici des visites passionnantes. Beaucoup de locaux considèrent Dawn Beach (NL) comme la plus belle plage, et les villas disponibles sur Booking.com sont impressionnantes. Oyster Pond et Orient Bay sont également très populaires.
Près de la capitale néerlandaise Philipsburg, vous trouverez de belles plages à Great Bay et Little Bay (idéal pour les familles avec enfants).
De l’autre côté de l’île, il y a plusieurs hôtels et plages intéressants pour les touristes. Simpson Bay est également recommandé pour les familles avec enfants en raison de son sable peu profond et de ses eaux calmes. Le Simpson Bay Resort & Marina est un hôtel très apprécié des familles.
Un peu plus à l’ouest, vous trouverez la plus célèbre attraction de l’île : Maho Beach, où les avions passent très bas.
C’est une plage très touristique ; sachez que les touristes des navires de croisière y viennent aussi. Mais avec ces avions, vous ne viendrez pas ici pour la tranquillité.
Kalatua Beach, près de Mullet Bay, est une belle plage de sable avec un beach club branché.
En allant encore plus à l’ouest, vous trouverez le Belmond La Samanna, un hôtel de classe mondiale où séjournent surtout des jet-setters et des célébrités.
2. L’intérieur des terres - Pic Paradis, Loterie Farm et Zipline
Le Pic Paradis est la plus haute montagne de Saint-Martin, culminant à 424 mètres et située du côté français. Sur les pentes du Pic Paradis, vous trouverez Loterie Farm, où vous pouvez participer à des excursions dans la jungle, des tyroliennes ou vous détendre près des sources thermales. Les locaux viennent ici pour se rafraîchir dans un environnement vert.
L’île est surtout ornée de cactus colonnaires et de cactus globulaires. Seule la crête de St. Peters – Sentry Hill, du côté néerlandais, reçoit suffisamment de pluie pour abriter une forêt tropicale. La forêt tropicale se situe le long de Rockland Estate, où vous pouvez également faire un vol incroyable sur la tyrolienne la plus raide du monde chez Rainforest Adventures. Sur les bords, poussent partout des hibiscus sauvages, du coton, des fleurs de paradis et des poinsettias. Rockland Estate est aussi le seul endroit de l’île où des singes vivent à l’état sauvage.
3. Les mangroves
Deux grandes lagunes, Simpson Bay Lagoon (néerlandaise/française) et Oyster Bay (française), offrent calme et espace à une communauté unique : les forêts de palétuviers de Saint-Martin. En équilibre sur leurs racines échasses dans l’eau salée, les mangroves s’étendent et sont un attrait pour les animaux. Plus de cinquante espèces d’oiseaux, dont des aigrettes garzettes américaines, y trouvent nourriture et lieux de nidification. Invisible, une vaste nurserie pour les poissons et les crabes, où les ratons laveurs et les mangoustes importés adorent se nourrir.
4. Le parc marin Man of War Shoal
Depuis fin 2010, le premier parc marin national de Saint-Martin, le Man of War Shoal Marine Park, est ouvert. Avec ce parc, on souhaite mieux protéger le magnifique récif au large de Saint-Martin. La zone est connue sous le nom de Proselyte Reef Complex et est d’une grande importance pour la nature de Saint-Martin.
Avec l’ouverture du parc marin, le premier espace naturel protégé de l’île a en fait été créé, une bonne étape vers la durabilité. Le récif doit son nom à une frégate canonnière qui s’est échouée ici au début du XIXe siècle. Au fond, se trouvent encore de nombreux trésors archéologiques, comme des canons, des pots et des ancres, qui forment désormais un habitat pour les poissons et les coraux.
5. Points chauds culinaires
Saint-Martin a un autre atout : sa cuisine. L’île gagne de plus en plus en renommée comme étant le joyau gastronomique des Caraïbes.
Bien que vous puissiez y découvrir une cuisine de haut niveau toute l’année, novembre est une période idéale pour les gourmets. En novembre, le Festival de la Gastronomie a lieu du côté français, avec des menus spéciaux dans les restaurants, des ateliers culinaires, des stands et des dégustations. Ce mois-là, le Fête de la Cuisine a également lieu du côté néerlandais, où vous pourrez déguster des menus spéciaux à des prix avantageux dans divers restaurants.
En tant que berceau gastronomique, Grand Case (partie française, nord de l’île) est souvent cité. Ici, vous trouverez des bars typiques, avec une bonne cuisine, et des restaurants haut de gamme. Passez une journée à la plage au Rainbow Café ou optez pour une expérience gastronomique à La Cigale ou L’Auberge Gourmande.
Mais soyons honnêtes, la nourriture est de haute qualité partout sur l’île. Que vous composiez vous-même un plat avec des accompagnements dans un Lolo (un petit restaurant de plage local), que vous preniez une pizza chez Pizza & Co à Simpson Bay, ou que vous dîniez dans un restaurant international comme La Villa Hibiscus (avec un chef belge), vous serez gâté par les meilleures saveurs sur cette île. Une recommandation culinaire.
Un fait amusant : les habitants de Saint-Martin adorent le rhum, et tout le monde a une bouteille de guavaberry chez soi. Cette boisson locale est distillée à partir de baies de goyave et est disponible en plusieurs saveurs. Vous pouvez goûter le rhum Guavaberry dans la boutique de Marigot, près de la distillerie de Colombier.
6. L’île-hopping
Depuis Saint-Martin, vous pouvez facilement visiter d’autres îles. Une excursion d’une journée à l'Îlet de Pinel ou l'Île Tintamarre, ou un voyage de plusieurs jours en ferry ou en avion vers d’autres îles, comme Saba (15 minutes de vol), Saint-Barthélemy (île luxe où de nombreuses célébrités passent leurs vacances – 15 minutes de vol), ou Anguilla (20 minutes de vol, avec les plus belles plages de la mer des Caraïbes). Saint-Eustache est également accessible en ferry ou en avion.
7. Marigot
Marigot est la capitale de Saint-Martin. Elle est dominée par le Fort Louis, une imposante forteresse sur une colline près de la côte. Un escalier accessible mène au fort. Attention aux iguanes qui utilisent les murs du fort comme lieu de repos au soleil. Depuis les remparts, vous avez une vue à couper le souffle sur la marina et la baie du même nom, la Baie de Marigot.
Le centre-ville de Marigot est un endroit agréable pour flâner, avec de bons restaurants et de belles boutiques.
8. Philipsburg
La capitale de la partie néerlandaise est plus touristique que Marigot, mais c’est mon endroit préféré sur l’île. Vous y trouverez des rues caribéennes animées, avec du street art et des bâtiments colorés. Près de la côte, vous pouvez vous détendre sur une balançoire ou sur les bancs en bois sous les palmiers.
9. Carnaval sur Saint Martin
Chaque année, le (presque) plus grand carnaval des Caraïbes a lieu à Saint-Martin. En avril, la fête bat son plein, l’île est alors pendant des semaines le théâtre de parades colorées, de fêtes et de concerts.
Le centre des événements est le Carnival Village, une place entourée de nombreux stands de nourriture et de bars, avec une scène. Partout, une musique joyeuse résonne et on danse avec enthousiasme. Une fête incroyable à vivre !
Plongée et snorkeling
L’île offre de nombreux récifs coralliens d'une beauté saisissante où vous pouvez faire du snorkeling ou de la plongée. Great Bay et Little Bay sont de bons spots de plongée dans le sud de l’île. Le Man of War Shoal Marine Park est la seule zone protégée avec une faune riche : des baleines, des dauphins et des tortues marines nagent entre les raies, les homards et de nombreux petits poissons. Dans Great Bay, il y a même un hélicoptère et un sous-marin coulés.
Au nord, une excursion vers les eaux autour de Creole Rock est très populaire. Cette île rocheuse – qui ressemble à un homme créole allongé dans l’eau – ne peut pas être foulée, mais c’est sous l’eau que réside sa beauté.
Observer les baleines et les dauphins
Conseil pour les amoureux de la faune sauvage, de décembre à mai, de grands groupes de baleines migrent vers le triangle géologique entre Saint-Martin, Anguilla et Saint-Barth. Cette zone constitue un habitat de reproduction idéal, et les mammifères marins peuvent être régulièrement observés lors d’une excursion en bateau. Plusieurs prestataires proposent des excursions en bateau et en catamaran, en respectant la distance avec les animaux. Les meilleurs endroits pour observer les baleines et les dauphins sont les eaux autour de Creole Rock, Tintamarre Island, Scrub Island, au large d’Anguilla et autour de Saint-Barth. À partir de mai, les animaux marins retournent vers des eaux plus froides.
Jouer au golf à Saint-Martin
Ce n’est pas vraiment un endroit idéal pour jouer au golf, mais si vous voulez jouer au golf, vous pouvez le faire à l’ouest de Saint-Martin.
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