La Champagne
Début juillet, nous avons passé une semaine dans la région Champagne en France, autrefois connue sous le nom de Champagne-Ardenne. Bien que nous ayons déjà visité Reims par le passé, nous n’avions jamais pris le temps d’explorer cette région. Cette destination baigne dans tout ce qui touche aux bulles, mais on y trouve aussi une bonne dose d’histoire et une nature magnifique. Pensez aux orchidées, aux hêtres aux troncs sinueux et à un sol crayeux regorgeant de fossiles.
Les plus beaux endroits en Champagne
La Champagne est dominée par le Montagne de Reims. Ce plateau vallonné est entouré de vignobles en pente douce et de charmants villages. Villages comme villes de Champagne ont pour atout principal leurs maisons de champagne. Et bien que de nombreux touristes visitent la région pour remplir leur cave, nous n’avons pas eu l’impression d’y trouver un tourisme de masse.
Quelle que soit l’activité choisie pendant des vacances en Champagne, elle est souvent liée au célèbre vin pétillant. Une promenade, une balade en bateau ou une randonnée à vélo se termine souvent par une dégustation. Mais il est aussi essentiel de découvrir l’histoire fascinante de la région, des premières vignes romaines aux combats de la Première Guerre mondiale.
La nature en Champagne
Les premières nuits, nous séjournons dans l’un des Cottages Antoinette, avec vue sur les vignobles. Alors que je bois mon café tôt le matin sur la terrasse du cottage, j’observe la lumière dorée du soleil levant sur les rangées de vignes vertes. Les pigeons roucoulent et les moineaux s’envolent du feuillage. Le clocher de Chigny-les-Roses résonne de l’âme de la campagne, et un sentiment de paix m’envahit.
Au cours de ce voyage, nous rendons bien sûr visite à des vignerons, empruntons les routes panoramiques entre les collines couvertes de vignes et profitons pleinement de la gastronomie de la région champenoise. Mais nous explorons aussi la nature. Nous découvrons notamment la Montagne de Reims et la Vallée de la Marne, d’où l’on aperçoit les deux autres grandes régions : la Côte des Blancs au sud d’Épernay et la Côte des Bar dans l’Aube. La prochaine fois, nous nous concentrerons davantage sur cette dernière zone.
Quels sont les points forts et les endroits les plus remarquables de la région Champagne ?
1. Montagne de Reims
Entre Reims et Épernay se trouve une colline importante, tant sur le plan historique que naturel. Le Parc naturel régional de la Montagne de Reims bénéficie de son propre microclimat. Il est vivement conseillé d’alterner les dégustations dans les villages environnants avec une balade dans les forêts qui la couvrent. Surtout les jours chauds, on y trouve une fraîcheur bienvenue.
Au nord de la colline se trouve la ville de Reims, au sud, Épernay et Aÿ. Du côté sud, le parc naturel est délimité par la Marne et le canal latéral construit parallèlement.
- Les Faux de Verzy
Patrick Gielen, un guide nature parfaitement bilingue, nous attend sur le parking de Verzy. Un sentier de randonnée facile y mène à travers une série d’arbres très particuliers. Les faux, ces hêtres tortillards, ont des troncs sinueux étranges, dus à une mutation génétique. Le houppier forme une sorte de dôme autour du tronc, créant une petite boule protectrice en forme de parapluie.
Il n’est donc pas surprenant que de nombreux animaux, comme les renards, les sangliers et les blaireaux, se cachent sous le feuillage. Ces organismes remarquables : des hêtres sinueux similaires ne se trouvent qu’en 7 autres endroits dans le monde. Dans le parc naturel de la Montagne de Reims, on en compte environ 900.
L’un des spécimens les plus célèbres est le Fau de la Demoiselle. Selon la légende, Jeanne d’Arc, lors de sa visite avec Charles VII à l’abbaye de Saint-Basle, serait montée dans cet arbre pour faire une sieste sur l’une de ses branches. Malheureusement, cet arbre a été frappé par la foudre à l’été 2017. L’ONF (Office National des Forêts) a décidé de laisser sur place les branches, le tronc et un panneau d’information racontant l’histoire. D’autres faux portent également des noms évocateurs, comme le fau parapluie, le fau de la mariée ou le fau de la tête de bœuf.
Faux de Verzy - le pays des bonsaïs géants
Les photographes aiment capturer la lumière sur ces arbres tordus, mais il est important de savoir qu’il est interdit de quitter le sentier. Le chemin des Faux de Verzy est bien accessible aux fauteuils roulants et aux poussettes, ce qui en fait une activité adaptée à tous les âges. Les chiens sont autorisés en laisse.
Depuis le parking de Sermiers, un autre sentier de randonnée mène à d'autres arbres remarquables. Ici, on peut marcher en toute tranquillité, mais les sentiers ne sont pas très bien balisés. La randonnée des Faux de Verzy est bien plus populaire et mieux indiquée.
- Moulin de Verzenay et Phare de Verzenay
De loin, on aperçoit déjà le moulin emblématique perché sur le Mont-Bœuf à Verzenay. Ce monument historique date de 1818 et appartient aujourd’hui à G.H. Mumm. Le dernier meunier était Boudeville, qui a exploité le moulin jusqu’en 1903. Ensuite, l’activité a cessé, et ce n’est qu’en 1949 que le moulin a été restauré sous la direction de M. Rémy. Aujourd’hui, le Moulin de Verzenay est un symbole de la région Champagne et offre une vue imprenable sur les vignobles de la Montagne de Reims.
À quelques pas de là, sur le Mont Rizan, se dresse le Phare de Verzenay. Il a été construit en 1909 par Joseph Goulet, un négociant en vin, comme publicité pour sa marque de champagne. Goulet appelait les vignobles devant la tour une " mer de ceps " et a décidé de construire un phare pour attirer l’attention sur son champagne.
Pendant la Première Guerre mondiale, la tour a servi de poste d’observation pour l’artillerie, a été endommagée par des obus et a ensuite été abandonnée. En 1987, la commune de Verzenay a acheté la tour à une maison de champagne (d’abord Heidsieck, puis Mumm) pour y installer un Écomusée de la Vigne (musée de la viticulture).
Le musée a ouvert ses portes en 1999. La tour compte 101 marches menant à une plateforme d’observation à 25 mètres de hauteur, offrant une vue panoramique à 360° sur les vignobles de la Montagne de Reims. L’Écomusée de la Vigne raconte l’histoire de la Champagne, de la viticulture et de la région. Les visiteurs peuvent également déguster du champagne de vignerons locaux.
2. Reims
Saviez-vous que la Cathédrale de Reims est plus grande que la Notre-Dame de Paris ? Ce bâtiment est à lui seul une raison de visiter Reims. Après un déjeuner au restaurant Au Cul de Poule, vous pourrez découvrir un autre point fort : la basilique Saint-Remi. Promenez-vous dans les rues aux belles façades datant des années 1920 et 1930. Et bien sûr, à Reims, vous pouvez aussi visiter les caves des plus grandes maisons de champagne : Pommery, Taittinger, Ruinart ou Veuve Clicquot.
3. Hautvillers, le berceau du Champagne
Les collines, les maisons et les caves d’Hautvillers figurent sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO. L’Abbaye Saint-Pierre d’Hautvillers et l’église adjacente Saint-Sindulphe (composée d’éléments de différentes époques) sont à l’origine du champagne. En 1668, le jeune Dom Pérignon est arrivé à Hautvillers. Le moine y a séjourné pendant 40 ans, et sa pierre tombale est toujours visible sur place.
Sur une petite place du village se dresse une statue du moine bénédictin. La statue en bronze repose sur la plus grande bouteille de champagne du monde, recouverte de petits points dorés symbolisant les bulles. Il tient un verre de champagne à la main.
D’autres points forts d’Hautvillers incluent la fresque de la ville et la Ruelle du Cul de Lampe, une rue en escalier qui, curieusement, s’appelle Passage des Bénédictins de l’autre côté. Lors d’une promenade dans les ruelles pittoresques, ne manquez pas les différentes enseignes en fer forgé, qui rappellent celles du Moyen Âge.
L’un des plus beaux points de vue de la région est le Belvédère Dom Pérignon. Il existe même un circuit en voiture reliant six points de vue panoramiques. Avec 5 sentiers de randonnée, allant de 1,8 à 12,2 kilomètres, un large choix de restaurants, 17 maisons de champagne et une coopérative, Hautvillers est un endroit où l’on ne s’ennuie pas.
4. Aÿ
Un village magnifique, dont l’histoire remonte au début de notre ère. On pense qu’il s'est développé autrefois autour d’une villa gallo-romaine. En plus des nombreux beaux bâtiments et maisons à colombages, on y trouve également de nombreuses autres attractions intéressantes.
- Pressoria, où tous les sens sont sollicités
Par une journée de pluie ou de forte chaleur, Pressoria offre une agréable alternative aux visites de vignobles et de caves. Le musée permet de découvrir la composition des champagnes et, de manière interactive, d’en apprendre davantage sur les goûts, les odeurs et les sons. Composez votre propre champagne et reconnaissez les arômes des différents cépages.
- La nature autour d’Aÿ
Bien que les vignobles dominent le paysage, la ville est également entourée d’eau : la Marne, des étangs et des zones marécageuses. On y trouve donc de nombreuses espèces d’amphibiens, de reptiles, d’oiseaux et de mammifères. Une partie de la forêt fait partie du réseau Natura 2000. Il existe de nombreuses façons d’explorer la nature : à vélo le long du canal, en bateau ou en kayak.
- My House Boat
Nous avons fait une croisière à bord du My House Boat, d’Aÿ à Mareuil-sur-Ay. La propriétaire, Sandra, peut également prévoir des vélos et des kayaks pour vous. Depuis le bain nordique, nous avons contemplé les eaux bleues du canal et apprécié les paysages verdoyants. Des libellules et des grenouilles se montraient, tandis que des pêcheurs nous saluaient. Le house boat est aménagé de manière durable.
L’eau du bain est directement prélevée dans le canal, filtrée, puis rejetée plus propre qu’elle n’était à l’origine. Sur le toit, des panneaux solaires fournissent l’énergie. Les aliments proposés proviennent de producteurs locaux. Le bateau-maison offre des places pour 7 personnes et un bébé.
5. Lac du Der
Les ornithologues viennent du monde entier au Lac du Der pour observer les nombreuses grues cendrées qui s’y posent en automne lors de leur grande migration. C’est un spectacle impressionnant : jusqu’à 260 000 grues se rassemblent en octobre autour du lac. Fin octobre, pendant 9 jours, se tient la Fête de la Grue et de la Migration. Au printemps, les oiseaux reviennent d’Afrique, et le lac attire également les photographes.
Mais en réalité, on peut observer de nombreux oiseaux toute l’année, et pas seulement des grues. Il y a 327 espèces d’oiseaux recensées autour du lac. Nous avons rencontré Antoine Cubaixo sur le parking de Chantecoq. Ce guide ornithologique passionné et particulièrement sympathique nous a emmené en balade découverte pendant quelques heures avec ses jumelles. Avec des années d’expérience, il sait où nous avons le plus de chances d’observer des espèces rares, et aujourd’hui, ce sont les trois étangs.
Nous avons vu de nombreuses espèces d’oiseaux remarquables, dont le milan noir et la spatule blanche.
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6. Les maisons de champagne
On ne peut pas parler de vacances dans la région Champagne sans évoquer la boisson dorée. La région compte pas moins de 360 maisons de champagne. Même si vous n’êtes pas amateur, les noms Pommery, Moët & Chandon, Ruinart et Veuve Clicquot vous sont probablement familiers.
Mais il y a aussi de nombreuses maisons de vin moins connues qui méritent une visite. En outre, environ 320 coopératives sont actives. 16 500 vignerons fournissent leur jus à ces maisons et coopératives. Au total, il existe environ 6 000 marques de champagne. En bref, beaucoup de personnes travaillent dans le secteur du vin pétillant.
Nous avons eu droit à une visite guidée de la Maison de Champagne Gardet, suivie d’une petite dégustation. Clémence Prieux explique clairement tout, de la récolte des raisins au pressurage, en passant par la fermentation et la prise de mousse, la deuxième fermentation qui donne au champagne ses bulles.
Une détonation nette, suivie d’un doux sifflement pétillant des bulles de gaz carbonique. Puis vient le glouglou, le bruit de bulles de champagne qui se déversent dans le verre. Une fois le verre plein, le son des bulles résonne encore un instant.
- La Cave aux Coquillages
La cave aux coquillages; point de rencontre entre histoire, culture et nature. Le monde connaît la Champagne et son breuvage éponyme, mais comment en expliquer ses singularités. Creusons un peut, ou plutôt, suivons les chemins tracés dans les galeries crayeuses des collines champenoises de Fleury la Rivère par Patrice Legrand, son propriétaire.
Passionné depuis toujours par la recherche de fossiles, il a mis au jour, au gré de creusements, des vestiges marins datant de 45 millions d’années. Il propose, dans cette couche fossilifère, une immersion au coeur de ce patrimoine géologique exceptionnel avec une mise en scène spectaculaire. Ce réseau de galerie mis à disposition des spécialistes pour des recherches s'est poursuivi pour offrir à son fils Thibault des caves de vinification.
La démarche de Thibault est tout à fait singulière. Il est passé à une culture biodynamique des vignes, et son approche géo-œnologique, qui vous sera expliquée en détail et avec passion, boucle la boucle. Parti d'une cave pour en arriver à une autre, vous pourrez finir votre visite par une dégustation de champagne.
C'est là, que vous comprendrez que cette histoire fait sens, son champagne est le fruit d'une réflexion, d'un mariage entre histoire, terroir et philosophie. La maison de champagne Legrand-Latour vous propose un voyage intemporel, une expérience unique au monde et un breuvage exceptionnel. Ce vin pétillant vous surprendra à plus d'un titre et clôturera un moment inoubliable.
Le champagne
La plupart des champagnes sont élaborés à partir d’une combinaison de deux ou trois des cépages standards : Chardonnay (raisins blancs), Pinot Meunier et Pinot Noir (raisins noirs). Au total, neuf cépages sont autorisés pour la production de vin pétillant, mais seulement 1 % des producteurs utilisent les autres cépages.
Chaque cépage a bien sûr ses propres caractéristiques. Par exemple, le Meunier s’épanouit mieux dans la Vallée de la Marne, car il y gèle plus souvent en hiver, et ce cépage y résiste mieux. Le Blanc de Noirs est un vin élaboré uniquement à partir de Meunier et de Pinot Noir, tandis que le Blanc de Blancs ne contient que du Chardonnay.
Un détail intéressant que j’ai appris : ce sont les maisons de champagne qui décident quand le vin est à son apogée. Le champagne n’est donc pas un vin de garde et il est préférable de le boire rapidement après l’achat.
Manger et dormir en Champagne
Un bon verre de champagne mérite un bon repas. Le nombre de restaurants en Champagne est impressionnant, et l’on peut y manger délicieusement pour tous les budgets.
Nos recommandations pour les restaurants sont La Briqueterie et Royal Champagne (tous deux haut de gamme, 1 étoile et également hôtels) ainsi que La Grange aux Abeilles près du Lac du Der. Pour un hébergement insolite, nous recommandons les Cottages Antoinette et le Domaine du Der. Nous avons également séjourné à La Goutte d’Or, une très agréable chambre d’hôtes à Avize.
- Hébergements insolites.
- Séjour au milieu des vignobles.
- L’une des plus belles vues de la Champagne.
- Hébergements uniques.
- Cabane dans les arbres, roulotte et gîtes.
- En pleine forêt.
- Chambres d'hôtes et gîte.
- Salle de jeux agréable, jacuzzi et sauna.
- Petit-déjeuner délicieux.
Randonnée et vélo en Champagne
À vélo et à pied, on découvre le paysage différemment. Des randonnées guidées et des balades à vélo sont proposées à divers endroits, mais il est également possible de partir seul avec un vélo de location ou à pied.
Si vous faites une randonnée en forêt, renseignez-vous bien sur la saison de chasse. De fin septembre à février, il peut arriver que certaines forêts soient interdites d’accès aux randonneurs. Les meilleures zones de randonnée se trouvent dans la Montagne de Reims, bien qu’une balade dans les vignobles soit également à recommander.
Eric, de Au cœur des sens, nous a accompagnés lors d’une randonnée dans les vignobles de Cumières. Nous avons fait une pause dans l’une des petites maisons en bois au milieu des vignes et avons à nouveau écouté attentivement les informations sur la boisson qui fait la renommée de la région Champagne. Chaque jour, nous apprenons quelque chose de nouveau, mais nous réalisons aussi qu’il y a une infinité de choses à apprendre et qu’une seule visite ne suffit pas pour tout savoir. Nous reviendrons !
Vidéo de notre voyage en Champagne
Notre voyage a été rendu possible grâce à Explore Grand Est. Vous y trouverez également de nombreuses informations utiles pour préparer votre voyage en Champagne.
