La Réunion

L’île africaine de La Réunion est un paradis pour les Français, mais pour de nombreux touristes étrangers, elle reste une perle encore méconnue. Pourtant, cette île de l’océan Indien est un véritable écrin de nature, un paradis pour les amoureux de la nature, les randonneurs et les ornithologues.

Nature à La Réunion

Nous ne pouvons qu’utiliser des superlatifs pour décrire la nature à La Réunion. L’île abrite le plus haut sommet de l’océan Indien (le Piton des Neiges, 3 069 m), fait partie des îles les plus vertes d’Afrique et possède l’un des volcans les plus actifs au monde (le Piton de la Fournaise). Et, comparée à l’île voisine de Maurice, elle reste encore presque intacte face au tourisme. Peut-être que moins de gens choisissent de voyager à La Réunion en raison de l’absence quasi totale de plages de sable bordées de cocotiers ?

Pour les amoureux de la nature, c’est pourtant une destination de choix... Un bout de France tropicale, recouvert de forêts primaires et pourtant très accessible. La nature à La Réunion est d’une diversité impressionnante ! Des trois magnifiques cirques (cratères de volcans éteints) aux vallées verdoyantes, des rivières des forêts tropicales aux cascades, et un volcan encore actif où l’on se croit sur la Lune; toute l’île est verte, toujours plus verte, la plus verte de toutes !

Vacances à La Réunion

Depuis Paris, il faut compter environ onze heures de vol pour atteindre la capitale Saint-Denis. L’arrivée est immédiatement déroutante. Le climat est tropical, les arbres et les oiseaux sont différents de ceux que l’on connaît, mais pour le reste, c’est la France typique. Les mêmes magasins, les mêmes panneaux de signalisation, les mêmes voitures. La Réunion est en effet un département d’outre-mer français. La langue officielle est le français, même si le créole est également parlé en raison du mélange de nationalités vivant sur l’île.

Plus beaux endroits de La Réunion

La randonnée à La Réunion est une activité incontournable. Les marcheurs pourront profiter de randonnées exceptionnelles dans les trois cirques et autour du volcan actif. Cependant, pour avoir une vue d’ensemble de toute la beauté naturelle de La Réunion, il est conseillé de faire un vol en hélicoptère. Un vol d’une heure coûte facilement plus de 300 €, mais c’est l’une des plus belles expériences que vous puissiez vivre. Voici un aperçu des plus belles régions de La Réunion :

1. Les cirques de La Réunion

La Réunion s’est formée à la suite d’éruptions volcaniques au milieu de l’océan Indien. En raison de la vidange des chambres magmatiques des volcans, les sommets se sont affaissés. Cet effondrement et l’érosion ont donné naissance à trois cirques. Les cratères, ainsi que de nombreux autres sites naturels, se trouvent à l’intérieur du Parc national de La Réunion, qui couvre plus de 40 % de l’île.

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Chaque cirque est unique et offre ses propres possibilités pour les activités en plein air.

• Cirque de Mafate

Le Cirque de Mafate est le plus isolé des trois. Il n’est accessible qu’à pied ou en hélicoptère. Ici, il n’y a ni routes ni voitures. C’est un véritable paradis pour les randonneurs. Les sentiers de randonnée longent des falaises vertigineuses et des ravins, des cascades et la rivière des Galets. À Mafate, vous trouverez plusieurs villages, appelés îlets, où vous pourrez découvrir le mode de vie authentique de la population locale. Cayenne, La Nouvelle et Marla sont quelques-uns des villages connus.

Le cirque est entouré de sommets comme le Grand Bénare, le Gros Morne et le Morne de Fourche. Les randonnées préférées dans le Cirque de Mafate sont les itinéraires de plusieurs jours GR R1 et GR R2, qui sont reliés aux deux autres cirques. Vous pouvez passer la nuit dans des refuges.

• Cirque de Salazie

Salazie se trouve à l’est de Mafate et est accessible en voiture. Depuis la capitale Saint-Denis, prenez la route via Saint-André pour rejoindre Salazie, une route magnifique à travers des gorges avec des cascades qui vous mènent au cirque. En chemin, vous passerez notamment par les cascades Voile-de-la-Mariée et la célèbre Pisse en l’air. Les deux villages créoles (îlets) les plus connus de ce cirque sont Salazie et Hell-Bourg. Près de Hell-Bourg, vous trouverez les Trois Cascades, trois cascades accessibles après une courte randonnée.

Bien que le Cirque de Salazie soit accessible en voiture, c’est à pied que vous découvrirez les plus beaux endroits. Le point culminant est le sentier Bélouve à travers la forêt primaire du même nom et jusqu’au point de vue sur la gorge Trou de Fer. Vous pouvez aussi suivre l’itinéraire Col des Bœufs (11 km), qui mène de Salazie au Cirque de Mafate.

• Cirque de Cilaos

Le Cirque de Cilaos, également connu sous le nom de " l’endroit que l’on ne quitte pas ", ressemble à une invitation n’est-ce pas ? Ce cirque est réputé pour être le plus ensoleillé et le plus sec des trois et est également un paradis pour les sportifs en plein air. Ici, vous pouvez faire de la randonnée, de l’escalade, du VTT et du canyoning dans un environnement spectaculaire avec des sommets verts, des ravins, des fleurs et des gorges. Une randonnée vers le sommet du Grand Bénare, des Trois Salazes et du Piton des Neiges fait partie des incontournables si vous êtes à Cilaos. Vous atteignez le Cirque de Cilaos en voiture depuis le sud par des routes sinueuses pleines de virages en épingle à cheveux.

2. Piton de la Fournaise

Tout aussi spectaculaire que les trois cirques, mais complètement différent, le volcan actif situé au sud-est de l’île, le Piton de la Fournaise (2 631 mètres), est une attraction très visitée de La Réunion, notamment grâce à ses paysages lunaires spectaculaires. En moyenne, le Piton de la Fournaise entre en éruption tous les neuf mois, ce qui en fait l’un des volcans les plus actifs au monde !

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Il est possible de randonner dans le paysage lunaire autour du volcan. Un bel itinéraire de 5 heures part du point de vue de Pas de Bellecombe jusqu’au cratère Dolomieu et revient. Vous aurez ainsi une bonne impression des coulées de lave, des cratères et du paysage lunaire. Pour atteindre le point de départ, empruntez la Route du Volcan à travers la Plaine des Sables. Très impressionnant !

Surveillez toujours l’activité volcanique avant de commencer votre randonnée. En cas d’éruption imminente, les sentiers de randonnée seront fermés.

3. Piton des Neiges

Ce volcan éteint, culminant à 3 069 mètres d’altitude, est également surnommé « le toit de l’océan Indien » ! Une éruption de ce volcan a créé une grande partie de l’île de La Réunion il y a deux millions d’années. L’ascension du Piton des Neiges est une aventure fantastique. La plupart des gens veulent être au sommet au lever du soleil et passent la nuit dans le refuge de montagne Gîte Caverne Dufour, à environ 75 minutes de marche du sommet.

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L’ascension est difficile, mais elle en vaut absolument la peine. Dès que le soleil se lève et que vous contemplez les cirques de Mafate, Salazie et Cilaos, le volcan et même la côte, vous ne savez plus où regarder. Une randonnée incontournable à La Réunion ! La plupart des gens font une randonnée de deux jours avec une nuitée dans le refuge. Vous pouvez commencer depuis le Cirque de Salazie, le Cirque de Cilaos ou la Plaine des Cafres.

4. Plages de La Réunion

Bien que La Réunion ne soit pas une destination balnéaire comme l’île voisine de Maurice, vous y trouverez tout de même de belles plages pour clore vos journées d’aventure. Il semble presque impossible de trouver un contraste plus grand que de descendre des plus hauts sommets vers des plages étendues. En raison de la présence de requins, il n’est pas sûr de nager et de faire du snorkeling partout à La Réunion.

Là où c’est possible, c’est sur la plage blanche de L’Hermitage. Ici, vous pourrez faire du snorkeling entre les coraux de la lagune. D’autres belles plages sont celles de Boucan Canot, d’Etang Salé (sable volcanique noir) et de Grand Anse.

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5. Oiseaux de La Réunion

Les tout premiers habitants de La Réunion furent les oiseaux. Ils furent les premiers à atterrir dans ce paradis. Grâce à la biodiversité exceptionnelle et aux divers microclimats de l’île, vous y trouverez des oiseaux remarquables, dont certains sont endémiques. Parmi les espèces connues, on compte le Phaéton à brins blancs (appelé tropicbird), le Busard de Maillard, le Tisserin gendarme, le Cardinal de La Réunion et le Téphrodorne de La Réunion.

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Partout sur l’île, vous entendrez et verrez de magnifiques oiseaux. Un bon endroit pour les observer est la forêt de Bélouve. Ici, vous trouverez certaines espèces que vous ne verrez nulle part ailleurs dans le monde, comme le Zostérops de La Réunion.

6. Baleines à La Réunion

Une autre raison de visiter l’île ! Dans les eaux autour de La Réunion, de juin à octobre, vous pourrez observer des baleines lors d’une excursion en mer. Pensez aux baleines à bosse, aux rorquals et aux cachalots. Depuis la terre, vous pourrez peut-être apercevoir ces géants depuis le point de vue Le Barachois à Saint-Denis. Un appareil y est installé pour écouter les baleines.

Voyage combiné Réunion-Maurice ou Madagascar

Un voyage à La Réunion est souvent combiné avec un séjour à Maurice ou à Madagascar, deux îles voisines de La Réunion. Certaines agences de voyage proposent des circuits incluant les trois îles. À Maurice, vous pourrez faire de superbes randonnées et profiter des plages, tandis que Madagascar est célèbre pour sa flore et sa faune uniques.

Questions fréquemment posées